Émigration suisse: faits et questions ouvertes
Environ 800'000 Suisses vivent à l'étranger. L'impact sur le marché du travail reste incertain.
La Suisse se développe grâce à l'immigration – mais chaque année, des Suisses quittent également le pays. En 2025, environ 29'400 citoyens suisses ont émigré, tandis qu'environ 23'000 Suisses sont rentrés de l'étranger. Cela a entraîné un solde migratoire négatif pour les citoyens suisses. Parallèlement, la Suisse est restée un pays d'immigration important dans l'ensemble.
Ces chiffres soulèvent une question qui reçoit beaucoup moins d'attention dans le débat sur la migration: qui quitte la Suisse – et quelle est l'importance de cette émigration pour le marché du travail?
6'400 Suisses de plus ont émigré qu'immigré
Les statistiques migratoires internationales de l'Office fédéral de la statistique (OFS) brossent un tableau clair pour 2025. Au total, environ 204'300 personnes ont immigré en Suisse, tandis qu'environ 133'800 personnes ont quitté le pays. Il en a résulté un solde migratoire international d'environ 70'400 personnes.
Pour les citoyens suisses, l'évolution a été inverse: environ 29'400 Suisses ont émigré, et environ 23'000 sont rentrés de l'étranger en Suisse. Il en résulte un solde migratoire négatif d'environ 6'400 personnes.
L'émigration des citoyens suisses est donc réelle et mesurable statistiquement. Cependant, elle reste relativement faible par rapport à la migration internationale totale. La Suisse continue de gagner nettement plus de personnes par la migration qu'elle n'en perd.
Près de 840'000 Suisses vivent à l'étranger
Il faut distinguer les mouvements migratoires annuels du nombre de Suisses vivant durablement ou à long terme à l'étranger. Fin 2025, 838'600 citoyens suisses étaient enregistrés auprès d'une représentation suisse à l'étranger. Ce chiffre a augmenté d'environ 11'900 personnes, soit 1,4%, par rapport à l'année précédente.
Les statistiques des Suisses de l'étranger montrent que la «Cinquième Suisse» est fortement concentrée géographiquement en Europe. 64% des citoyens suisses enregistrés à l'étranger vivaient en Europe fin 2025. 47% vivaient dans un pays voisin de la Suisse.
La France était le pays de résidence le plus important, avec environ 212'400 citoyens suisses. Suivaient l'Allemagne avec environ 102'100 et l'Italie avec environ 53'100. Hors d'Europe, la plupart des Suisses vivaient aux États-Unis, où environ 85'900 personnes étaient enregistrées.
Plus de la moitié est en âge de travailler
La structure d'âge des Suisses de l'étranger est également révélatrice. Fin 2025, 21% des personnes enregistrées avaient moins de 18 ans. 55% avaient entre 18 et 64 ans, et 24% avaient 65 ans ou plus.
Ces chiffres ne doivent toutefois pas être assimilés à la structure d'âge des personnes qui ont émigré de Suisse en 2025. La statistique des Suisses de l'étranger décrit l'ensemble des citoyens suisses enregistrés à l'étranger. Cela inclut également des personnes vivant hors de Suisse depuis de nombreuses années, voire des générations. De plus, les naissances, les décès et les naturalisations influencent l'évolution de cet effectif.
L'émigration concerne souvent des personnes en âge de travailler
Pour les mouvements migratoires annuels, l'OFS propose des analyses séparées. Une étude sur la migration internationale pour la période 2012 à 2021 montre que les Suisses qui ont émigré étaient souvent en âge de travailler.
43% des Suisses qui ont émigré avaient entre 20 et 39 ans. 30% supplémentaires appartenaient au groupe d'âge des 40 à 64 ans. Ainsi, durant cette période d'étude, près des trois quarts des citoyens suisses émigrés avaient entre 20 et 64 ans.
Cependant, ces chiffres proviennent d'une analyse à plus long terme de l'OFS et non de l'année 2025. Ils montrent donc un lien structurel, mais ne doivent pas être interprétés comme la répartition actuelle par âge des émigrations en 2025.
La Suisse perd-elle des spécialistes pour autant?
Cette question ne peut pas être clairement répondue avec les données migratoires disponibles.
L'OFS indique certes le nombre d'émigrations par nationalité et par âge. Cependant, cela ne révèle pas automatiquement le niveau de formation ou la profession des personnes émigrées. Par conséquent, les seuls chiffres de la migration ne permettent pas de déduire combien de médecins, d'ingénieurs, de spécialistes en informatique ou d'autres experts quittent la Suisse.
Un lien avec la pénurie de main-d'œuvre qualifiée est donc possible, mais non prouvé statistiquement. De même, il serait faux de déduire directement un «exode des cerveaux» de la Suisse à partir du solde migratoire négatif des citoyens suisses.
Pour la politique du marché du travail, une analyse plus précise serait néanmoins intéressante. Il serait crucial de savoir non seulement combien de Suisses émigrent, mais aussi quelles qualifications, professions et secteurs sont concernés.
L'immigration reste nettement plus importante
L'évolution globale relativise l'émigration suisse. En 2025, le solde migratoire international de la Suisse s'élevait à environ 70'400 personnes. Le nombre d'immigrations a donc nettement dépassé le nombre d'émigrations.
Parallèlement, un examen des citoyens suisses révèle une autre évolution: le solde migratoire était négatif. Plus de Suisses ont quitté la Suisse qu'il n'en est revenu de l'étranger.
Ces deux évolutions coexistent. La Suisse peut être à la fois un pays d'immigration fort et présenter un solde migratoire négatif pour ses propres citoyens.
Une question importante reste ouverte
Les statistiques répondent ainsi à la question du nombre de Suisses qui émigrent et de la taille de la communauté suisse à l'étranger. Moins clair est en revanche l'importance économique de cette émigration.
Une augmentation du nombre d'émigrations ne constituerait pas en soi une preuve de perte de main-d'œuvre qualifiée. Pour cela, il faudrait connaître la formation et les qualifications professionnelles des émigrants et savoir s'ils retournent ensuite en Suisse.
Ces informations seraient particulièrement pertinentes pour la discussion sur la politique du marché du travail. En effet, il existe des différences économiques significatives entre une famille suisse qui déménage en France pour des raisons privées, un couple de retraités et un spécialiste hautement qualifié.
Il est certain que: la Suisse reste un pays d'immigration. Simultanément, des dizaines de milliers de personnes quittent le pays chaque année, parmi lesquelles plusieurs dizaines de milliers de citoyens suisses. Cependant, les données migratoires actuellement disponibles ne permettent pas de prouver qu'il en résulte une perte significative de main-d'œuvre qualifiée.
Sources
- Office fédéral de la statistique (OFS): Migration internationale et mouvements migratoires 2025.
- Office fédéral de la statistique (OFS): Statistique des Suisses de l'étranger.
- Office fédéral de la statistique (OFS): Analyse des mouvements migratoires et des indicateurs démographiques, notamment l'émigration 2012–2021.
- DFAE/OFS: Statistique des Suisses de l'étranger 2025, publiée le 31 mars 2026.
