Maladies psychiques presque doublées mondialement – quel impact pour la Suisse?
Une étude du Lancet révèle un quasi-doublement. Le psychiatre vaudois Friedrich Stiefel analyse ces chiffres.
Maladies psychiques presque doublées mondialement – quel impact pour la Suisse?
En 2023, 1,17 milliard de personnes vivaient avec une maladie psychique dans le monde. Une nouvelle analyse publiée dans «The Lancet» révèle une augmentation d'environ 95% depuis 1990. Mais cela signifie-t-il réellement que le monde est de plus en plus malade mentalement? Et quelles conclusions en tirer pour la Suisse?
Le chiffre est impressionnant: environ 1,17 milliard de personnes étaient touchées par une maladie psychique dans le monde en 2023. Cela correspond à près d'une personne sur sept. Par rapport à 1990, ce nombre a presque doublé.
Les chercheurs ont analysé des données provenant de 204 pays et territoires et ont examiné douze maladies psychiques différentes. Celles-ci incluent notamment la dépression, les troubles anxieux et la schizophrénie.
Cependant, derrière l'affirmation apparemment simple de «deux fois plus de personnes atteintes de maladies psychiques» se cache une évolution plus complexe.
Plus de cas – mais pas simplement deux fois plus de souffrance
La population mondiale a fortement augmenté depuis 1990 et a également vieilli. C'est déjà une raison pour laquelle il y a aujourd'hui plus de personnes pouvant souffrir d'une maladie psychique. Les chercheurs estiment donc une augmentation de la prévalence standardisée selon l'âge d'environ 24%.
Ceci est nettement inférieur à l'augmentation du nombre absolu de cas. L'évolution ne peut donc pas être uniquement expliquée par le fait que les maladies psychiques sont deux fois plus fréquentes aujourd'hui.
Un autre facteur s'ajoute: les maladies psychiques sont plus souvent détectées aujourd'hui. Les gens parlent plus ouvertement des dépressions, des troubles anxieux ou d'autres problèmes psychiques et recherchent plus facilement une aide professionnelle. Une augmentation du nombre de cas diagnostiqués peut donc aussi, en partie, être le signe qu'un problème est devenu plus visible.
Quelle part de cela s'applique à la Suisse?
C'est ici que l'histoire devient particulièrement intéressante. En effet, un doublement des maladies psychiques pour la Suisse ne peut pas être déduit de l'étude du Lancet.
La raison est la disponibilité des données. Le Rapport national sur la santé 2025 souligne que la Suisse manque d'enquêtes épidémiologiques régulières permettant de comparer de manière fiable la fréquence des maladies psychiques sur une longue période.
Cela signifie: nous savons que les maladies psychiques sont un problème de santé important en Suisse. Cependant, nous ne pouvons pas affirmer sérieusement que leur fréquence a également doublé ici depuis 1990.
L'Office fédéral de la santé publique estime que, chaque année, jusqu'à un tiers de la population suisse peut être touché par une maladie psychique. Parallèlement, seule la moitié environ des personnes concernées reçoit un traitement.
La Suisse est donc confrontée à une question différente de la seule augmentation du nombre de cas: Combien de personnes souffrent réellement – et combien d'entre elles sont identifiées et traitées?
Les jeunes, une préoccupation particulière
L'étude internationale apporte une autre indication importante. Les maladies psychiques ne touchent pas seulement les adultes. La charge de morbidité la plus élevée, standardisée selon l'âge, a été observée en 2023 chez les 15-19 ans.
Chez les jeunes, les problèmes psychiques peuvent avoir des conséquences considérables. Ils peuvent affecter la formation, les relations sociales et l'insertion professionnelle ultérieure.
En Suisse également, la santé mentale des jeunes est un sujet de plus en plus abordé. Le Rapport national sur la santé décrit des charges psychiques persistantes, notamment chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Pourquoi les chiffres de diagnostic peuvent augmenter
Le psychiatre vaudois Friedrich Stiefel, médecin-chef de la psychiatrie de liaison à l'Hôpital universitaire de Lausanne, met en garde contre l'assimilation automatique de l'augmentation des diagnostics à une détérioration de l'état psychique de l'ensemble de la population.
Son explication: la société aborde aujourd'hui différemment les problèmes psychiques. Ce qui était autrefois caché ou non diagnostiqué est plus souvent évoqué et traité.
Parallèlement, Stiefel constate une incertitude sociale croissante. Les questions énergétiques, de sécurité et climatiques peuvent générer des angoisses chez les individus. Les expériences de perte peuvent aussi jouer un rôle – surtout lorsque les personnes ne trouvent pas le moyen de les gérer.
Il en résulte une image contradictoire: un nombre accru de diagnostics peut refléter à la fois plus de maladies identifiées et une réelle augmentation des charges psychiques. Il n'est pas aisé de séparer ces deux aspects.
Dépression et la question de la perte
Cette question devient particulièrement claire en ce qui concerne la dépression. Selon l'analyse du Lancet, les troubles dépressifs comptent parmi les principales causes de la charge de morbidité psychique mondiale.
Stiefel associe la dépression, entre autres, à la perte. Le deuil est fondamentalement une réaction normale à une perte. Cependant, si les pertes sont très importantes ou récurrentes et ne peuvent être traitées, cela peut entraîner un développement dépressif.
Ce n'est pas une explication simple de la dépression – les maladies psychiques ont généralement de multiples causes interconnectées. Mais cela montre à quel point les changements sociaux et les situations de vie individuelles peuvent interagir.
Un problème global aux conséquences suisses
L'ampleur de l'évolution est également visible à travers un autre indicateur: les maladies psychiques ont causé environ 171 millions d'années de vie ajustées sur l'incapacité (DALY) dans le monde en 2023. Cet indicateur résume les années de vie perdues en raison de maladies, d'incapacités ou de décès prématurés.
Les maladies psychiques ne relèvent donc pas d'un domaine marginal de la médecine. Elles comptent parmi les principales causes mondiales d'années de vie affectées par la santé.
Pour la Suisse, cela ne signifie pas que l'on peut immédiatement parler d'un «doublement». L'étude montre plutôt pourquoi une bonne base de données est si importante.
Ce que la Suisse peut en apprendre
La première conséquence est donc peu spectaculaire, mais décisive: La Suisse doit savoir plus précisément comment évolue la santé mentale de sa population.
Des données régulières et comparables pourraient montrer si les maladies psychiques deviennent réellement plus fréquentes, si davantage de personnes reçoivent un diagnostic, ou si les deux phénomènes évoluent simultanément.
En même temps, les soins restent cruciaux. Recevoir de l'aide rapidement augmente les chances d'éviter que les problèmes psychiques ne s'installent. La prévention, les offres à bas seuil et une approche ouverte de la santé mentale peuvent donc être aussi importantes que le traitement lui-même.
La nouvelle étude du Lancet n'apporte donc pas de réponse simple à la question de savoir si les gens sont aujourd'hui plus malades mentalement qu'avant. Elle démontre toutefois de manière impressionnante l'ampleur du défi mondial.
Pour la Suisse, la question décisive n'est donc pas: «Le nombre de personnes atteintes de maladies psychiques a-t-il doublé?» Mais plutôt: «Savons-nous précisément comment la santé mentale de la population évolue – et faisons-nous assez pour atteindre ceux qui ont besoin d'aide?»
