Emigrazione svizzera: fatti e domande aperte
Circa 800'000 svizzeri vivono all'estero. Non è chiaro se questo indebolisca il mercato del lavoro.
La Svizzera cresce grazie all'immigrazione – ma ogni anno anche gli svizzeri lasciano il Paese. Nel 2025, circa 29'400 cittadini svizzeri sono emigrati, mentre circa 23'000 svizzeri sono tornati in Svizzera dall'estero. Questo ha portato a un saldo migratorio negativo per i cittadini svizzeri. Allo stesso tempo, la Svizzera è rimasta nel complesso un chiaro Paese di immigrazione.
Questi numeri sollevano una questione che riceve molta meno attenzione nel dibattito migratorio: chi lascia la Svizzera – e quale impatto ha questa emigrazione sul mercato del lavoro?
6'400 svizzeri in più sono emigrati rispetto a quelli immigrati
La statistica migratoria internazionale dell'Ufficio federale di statistica (UST) mostra un quadro chiaro per il 2025. Complessivamente, circa 204'300 persone sono immigrate in Svizzera, mentre circa 133'800 persone hanno lasciato il Paese. Questo ha portato a un saldo migratorio internazionale di circa 70'400 persone.
Per i cittadini svizzeri, lo sviluppo è stato invece nella direzione opposta: circa 29'400 svizzeri sono emigrati, mentre circa 23'000 sono tornati in Svizzera dall'estero. Ciò si traduce in un saldo migratorio negativo di circa 6'400 persone.
L'emigrazione di cittadini svizzeri è quindi reale e statisticamente misurabile. Tuttavia, rispetto alla migrazione internazionale totale, rimane relativamente piccola. Nel complesso, la Svizzera continua a guadagnare un numero significativamente maggiore di persone attraverso la migrazione di quante ne perda.
Quasi 840'000 svizzeri vivono all'estero
Da distinguere dai movimenti migratori annuali è il numero di svizzeri che vivono permanentemente o a lungo termine all'estero. Alla fine del 2025, 838'600 cittadini svizzeri erano registrati presso una rappresentanza svizzera all'estero. Rispetto all'anno precedente, questo numero è aumentato di circa 11'900 persone, pari all'1,4 percento.
La statistica degli svizzeri all'estero mostra che la «Quinta Svizzera» è fortemente concentrata geograficamente in Europa. Il 64 percento dei cittadini svizzeri registrati all'estero viveva in Europa alla fine del 2025. Il 47 percento viveva in un Paese limitrofo alla Svizzera.
La Francia era il principale Paese di residenza con circa 212'400 cittadini svizzeri. Seguivano la Germania con circa 102'100 e l'Italia con circa 53'100. Fuori dall'Europa, la maggior parte degli svizzeri viveva negli USA, dove erano registrate circa 85'900 persone.
Più della metà è in età lavorativa
Anche la struttura per età degli svizzeri all'estero è significativa. Il 21 percento delle persone registrate alla fine del 2025 aveva meno di 18 anni. Il 55 percento aveva tra 18 e 64 anni, un ulteriore 24 percento aveva 65 anni o più.
Questi numeri non devono però essere equiparati alla struttura per età delle persone emigrate dalla Svizzera nel 2025. La statistica degli svizzeri all'estero descrive l'intera popolazione di svizzeri registrati all'estero. Questa include anche persone che vivono fuori dalla Svizzera da molti anni o addirittura da generazioni. Inoltre, nascite, decessi e naturalizzazioni influenzano l'evoluzione della popolazione.
L'emigrazione riguarda spesso persone in età lavorativa
Per i movimenti migratori annuali esistono analisi separate dell'UST. Uno studio sulla migrazione internazionale per il periodo 2012-2021 mostra che gli svizzeri che emigravano erano spesso in età lavorativa.
Il 43 percento degli svizzeri emigrati aveva tra 20 e 39 anni. Un ulteriore 30 percento apparteneva alla fascia d'età tra 40 e 64 anni. In questo periodo di studio, quasi tre quarti dei cittadini svizzeri emigrati avevano un'età compresa tra 20 e 64 anni.
I dati provengono tuttavia da un'analisi a più lungo termine dell'UST e non dall'anno 2025. Mostrano quindi una correlazione strutturale, ma non devono essere interpretati come la distribuzione attuale per età delle emigrazioni nel 2025.
La Svizzera perde così specialisti qualificati?
Questa domanda non può essere risposta in modo definitivo con i dati migratori disponibili.
L'UST indica il numero di emigrazioni per nazionalità ed età. Tuttavia, da ciò non emerge automaticamente il livello di istruzione o la professione delle persone emigrate. Pertanto, dai soli numeri migratori non si può dedurre quanti medici, ingegneri, specialisti IT o altri specialisti qualificati lascino la Svizzera.
Un collegamento con la carenza di specialisti qualificati è quindi possibile, ma non è statisticamente provato. Allo stesso modo, sarebbe sbagliato dedurre direttamente un «brain drain» dalla Svizzera dal saldo migratorio negativo dei cittadini svizzeri.
Per la politica del mercato del lavoro, un'analisi più precisa sarebbe comunque interessante. Non sarebbe solo cruciale quanti svizzeri emigrano, ma anche quali qualifiche, professioni e settori ne sono interessati.
L'immigrazione rimane significativamente maggiore
Lo sviluppo complessivo relativizza l'emigrazione svizzera. Nel 2025, il saldo migratorio internazionale della Svizzera è stato di circa 70'400 persone. Il numero di immigrazioni ha quindi superato significativamente il numero di emigrazioni.
Allo stesso tempo, uno sguardo ai cittadini svizzeri mostra uno sviluppo diverso: qui il saldo migratorio era negativo. Più svizzeri hanno lasciato la Svizzera di quanti ne siano tornati dall'estero.
Entrambi gli sviluppi coesistono. La Svizzera può essere contemporaneamente un forte Paese di immigrazione e presentare un saldo migratorio negativo per i propri cittadini.
Una domanda importante resta aperta
La statistica risponde quindi a quanti svizzeri emigrano e quanto è grande la Svizzera all'estero. Meno chiaro è invece il significato economico di questa emigrazione.
Un numero crescente di emigrazioni, di per sé, non sarebbe una prova di una perdita di specialisti qualificati. Per questo, bisognerebbe sapere quali studi e quali qualifiche professionali possiedono gli emigranti e se torneranno in Svizzera in seguito.
Proprio queste informazioni sarebbero rilevanti per la discussione sulla politica del mercato del lavoro. Poiché esistono differenze economiche significative tra una famiglia svizzera che si trasferisce in Francia per motivi privati, una coppia in pensione e uno specialista altamente qualificato.
È un dato di fatto: la Svizzera rimane un Paese di immigrazione. Allo stesso tempo, ogni anno decine di migliaia di persone lasciano il Paese, tra cui diverse decine di migliaia di cittadini svizzeri. Tuttavia, con i dati migratori attualmente disponibili, non è possibile dimostrare se da ciò derivi una perdita rilevante di specialisti qualificati.
Fonti
- Ufficio federale di statistica (UST): Migrazione internazionale e movimenti migratori 2025.
- Ufficio federale di statistica (UST): Statistica degli svizzeri all'estero.
- Ufficio federale di statistica (UST): Analisi dei movimenti migratori e degli indicatori demografici, in particolare emigrazione 2012–2021.
- DFAE/UST: Statistica degli svizzeri all'estero 2025, pubblicata il 31 marzo 2026.
