Xilit e rischio cardiaco: Cosa rivela il nuovo studio
Un segnale di allarme statistico non è ancora una prova contro il dolcificante
Senza zucchero è spesso considerato sano al supermercato. Una nuova analisi mette in discussione questa semplice equazione: le persone con valori di xilitolo particolarmente elevati nel sangue hanno sofferto più frequentemente di gravi eventi cardiovascolari negli anni successivi. Lo xilitolo, chiamato anche zucchero di betulla, si trova in gomme da masticare, dolci, prodotti per l'igiene dentale e alcuni alimenti per una dieta a basso contenuto di carboidrati.
Al congresso della Società Europea di Cardiologia sono stati presentati dati provenienti da ampi gruppi di popolazione. Le persone con i più alti valori di xilitolo misurati avevano un rischio del 57 percento più elevato di eventi come infarto o ictus nell'arco di sei anni, dopo aggiustamento statistico. Uno studio già pubblicato nel 2024 sull'«European Heart Journal» ha riscontrato anch'esso un'associazione e indicazioni che lo xilitolo potrebbe influenzare l'attività delle piastrine e la tendenza alla coagulazione.
L'associazione non è la causa
Il 57 percento sembra un numero drammatico, ma è un rischio relativo. Non indica quanti eventi aggiuntivi si sono verificati senza conoscere il rischio di base. Soprattutto, si tratta di dati osservazionali. Essi mostrano una connessione statistica, ma non possono dimostrare che lo xilitolo ingerito sia stata la causa.
Il corpo produce anche lo xilitolo autonomamente. Valori ematici elevati potrebbero in parte riflettere processi metabolici o malattie che a loro volta aumentano il rischio cardiaco. I ricercatori cercano di tenere conto di tali differenze a livello computazionale, ma fattori di influenza sconosciuti rimangono possibili. Per una prova causale sarebbero necessari studi a lungo termine controllati.
Il meccanismo è plausibile, ma ancora aperto
Esperimenti di laboratorio e un piccolo studio su dieci persone hanno mostrato, dopo il consumo di xilitolo, livelli ematici temporaneamente elevati e una maggiore reattività delle piastrine. Ciò rende plausibile un meccanismo biologico. Tuttavia, un gruppo di dieci persone è troppo piccolo per trarre conclusioni sugli infarti nella vita quotidiana. Dosaggio, frequenza e preesistenti condizioni mediche individuali devono essere esaminati più attentamente.
Anche la forma del prodotto è rilevante. Una gomma da masticare senza zucchero fornisce una quantità diversa rispetto a un dessert il cui zucchero è stato ampiamente sostituito con xilitolo. Lo xilitolo in quantità maggiori può anche causare flatulenza o diarrea – un effetto già noto che non ha nulla a che fare con il possibile rischio cardiaco.
Cosa possono fare i consumatori
I dati non sono un motivo per interrompere bruscamente prodotti per l'igiene dentale o applicazioni raccomandate dai medici. Chi occasionalmente usa una gomma da masticare contenente xilitolo non può essere classificato come a rischio dagli studi. Dovrebbero essere più cauti coloro che consumano grandi quantità di prodotti altamente concentrati quotidianamente – specialmente in presenza di malattie cardiovascolari, diabete o un rischio aumentato di trombosi.
Possono controllare l'elenco degli ingredienti, stimare la quantità giornaliera e affrontare l'argomento alla prossima consultazione medica o nutrizionale. "Senza zucchero" non dovrebbe essere confuso con "illimitato". Allo stesso tempo, un elevato consumo di zucchero rimane un fattore di rischio ben documentato per sovrappeso, diabete e danni ai denti; aumentarlo di nuovo sarebbe la reazione sbagliata.
Cosa significa per la Svizzera
Lo xilitolo è approvato in Svizzera come additivo E 967. Un singolo studio osservazionale non porta automaticamente a una nuova valutazione. Le autorità competenti dovrebbero però monitorare le nuove evidenze e, se necessario, esaminare le quantità massime, le avvertenze o la base di dati. I produttori, a loro volta, possono indicare in modo trasparente quanto xilitolo contiene una porzione.
Per i cittadini svizzeri rimane una raccomandazione familiare, ma spesso scomoda: ciò che è decisivo è il profilo nutrizionale e di rischio complessivo, non un singolo ingrediente. Lo studio è un segnale serio per ulteriori ricerche. Non è né un'assoluzione per il consumo illimitato né una prova che ogni gomma da masticare contenente xilitolo metta a rischio il cuore.
