Ausgetrockneter Schweizer Flusslauf neben Feldern und Alpen während eines heissen Sommers. — KI-generiert mit OpenAI

Suisse12 septembre 202611:45 hJournalPlus RedaktionTemps de lecture: 6 min0 commentaires

Été de sécheresse 2026: La pénurie d'eau touche déjà la Suisse

Sols asséchés, cours d'eau bas et eau anormalement chaude affectent l'agriculture, les forêts, la navigation et les poissons. Les conséquences sont régionales – et bien réelles.

JournalPlus Redaktion

La Suisse est considérée comme le château d'eau de l'Europe. Durant l'été 2026, ce terme ressemble à un souvenir de temps plus fiables. Depuis le printemps, les précipitations ont été nettement insuffisantes, surtout dans le Plateau, et les températures ont dépassé les moyennes pluriannuelles. Les sols se sont asséchés, les rivières ont eu un faible débit et les nappes phréatiques ont baissé dans de nombreux endroits.

Jusqu'à la mi-août, jamais aussi peu de précipitations n'avaient été enregistrées durant le semestre estival depuis le début des relevés, a communiqué la Confédération fin août. La sécheresse n'est donc pas une simple période de beau temps. Elle affecte simultanément plusieurs systèmes – et révèle les disparités régionales de la pénurie d'eau en Suisse.

Les rivières deviennent moins profondes et plus chaudes

De nombreux cours d'eau présentent des déficits d'écoulement importants à extrêmes. Un faible volume d'eau se réchauffe plus rapidement. Dès fin mai, l'Aare et la Reuss ont temporairement dépassé les 20 degrés près de Berne et Lucerne. Cela représente un stress pour les espèces de poissons ayant besoin de froid, comme les truites ou les ombres. L'eau chaude contient moins d'oxygène et augmente le risque de maladies.

Certains petits ruisseaux peuvent s'assécher par sections. Les cantons doivent alors capturer les poissons, limiter les prélèvements ou adapter les règles de baignade et d'utilisation. Ces mesures sont locales, mais font partie d'un problème plus vaste: lorsque les précipitations manquent, l'eau potable, l'agriculture, les écosystèmes et la production d'énergie se disputent la même ressource.

La situation des nappes phréatiques n'est pas non plus uniforme. Environ la moitié des stations observées se situaient temporairement en dessous de la moyenne saisonnière. Les communes disposant de diverses sources et de réseaux d'approvisionnement bien connectés sont plus résilientes que les localités dépendant d'une petite source.

L'agriculture sous pression

La sécheresse est d'abord visible dans les champs. L'herbe pousse plus lentement, le maïs et d'autres cultures subissent un stress thermique, les besoins en irrigation et les coûts augmentent. Certains alpages ont dû ramener les animaux plus tôt dans la vallée ou utiliser déjà le fourrage d'hiver.

La Confédération a réagi par des mesures extraordinaires. Pour 2026, une proportion plus élevée de fourrage grossier conventionnel a été autorisée, sous certaines conditions, pour les exploitations biologiques, en raison d'un manque de fourrage disponible régionalement. Le Conseil fédéral a également annoncé des aides d'exploitation sans intérêt de 54 millions de francs. Celles-ci doivent combler les difficultés de liquidité, mais ne remplacent pas une récolte.

Pour les consommateurs, cela n'entraîne pas automatiquement une augmentation spectaculaire des prix. Les prix des denrées alimentaires dépendent aussi des importations, de la transformation et du commerce de détail. Cependant, en cas de récoltes répétées, les coûts de production augmentent, et certains produits suisses peuvent devenir plus rares ou plus chers.

La forêt souffre au-delà d'un seul été

Les arbres réagissent avec un décalage. En période de sécheresse, ils ferment leurs stomates, leur croissance ralentit et ils deviennent plus vulnérables aux scolytes ou aux maladies. Les jeunes arbres et les peuplements sur sols peu profonds souffrent particulièrement. Les dommages peuvent n'être pleinement visibles que des mois ou des années plus tard.

Le Conseil fédéral a demandé 17,5 millions de francs supplémentaires pour la forêt en 2027. Ces fonds sont destinés, entre autres, à soutenir l'entretien de peuplements plus stables et diversifiés. Une forêt adaptée au climat nécessite différentes espèces d'arbres et des âges variés – une transition qui prend des décennies.

Parallèlement, le risque d'incendie de forêt augmente. Les cantons peuvent décréter des interdictions de faire du feu dès que le sol et la végétation sont fortement desséchés. Pour les randonneurs, il est donc important de vérifier les niveaux d'alerte locaux, d'utiliser les aires de pique-nique avec feu uniquement si cela est clairement autorisé et de prendre les interdictions au sérieux.

Le Rhin, artère économique vitale

Les bas niveaux d'eau affectent également le transport de marchandises. Sur le Rhin, les bateaux peuvent charger moins pour éviter de s'échouer. Les coûts de transport augmentent par tonne, et davantage de trajets sont nécessaires pour la même quantité. Cela concerne les carburants, les matières premières chimiques, les matériaux de construction et d'autres marchandises en vrac.

L'impact s'étend jusqu'à la sécurité de l'approvisionnement. Si, en même temps, une raffinerie tombe en panne ou si les marchés énergétiques internationaux sont tendus, la logistique devient un goulot d'étranglement. La Suisse dispose de stocks obligatoires, mais ceux-ci sont une assurance contre les perturbations et non un substitut aux voies de transport résilientes.

Les centrales hydroélectriques produisent également moins en cas de faibles afflux. Les réserves de stockage et les importations peuvent compenser à court terme. Un été sec montre cependant que la sécurité de l'approvisionnement ne dépend pas seulement de l'augmentation de la production, mais aussi des précipitations, des réseaux et du commerce transfrontalier.

Ce que les ménages remarquent immédiatement

L'approvisionnement en eau potable n'est pas gravement menacé à l'échelle suisse. Des restrictions locales sont néanmoins possibles: interdictions d'arroser les jardins, de remplir les piscines ou de laver les voitures. Elles sont ordonnées par les communes et peuvent différer à quelques kilomètres de distance.

Une gestion sobre de l'eau est judicieuse. Réparer les fuites, arroser les jardins le matin, utiliser l'eau de pluie et choisir des plantes résistantes à la chaleur. Une économie panique sur l'hygiène corporelle a peu d'effet si les pelouses sont arrosées quotidiennement en même temps.

Plus importantes que les appels individuels sont les investissements: réseaux interconnectés entre communes, contrôles de fuites, réservoirs, irrigation adaptée et priorités contraignantes en cas de pénurie. La planification de l'eau devient une tâche permanente, et non une simple réaction aux étés records.

Une nouvelle forme de normalité

Un été sec isolé ne peut pas être attribué directement au changement climatique. Cependant, le réchauffement augmente l'évaporation et rend les périodes de chaleur plus probables. Moins de neige dans de nombreuses régions glaciaires – les valeurs de l'hiver dernier étant souvent 15 à 40 pour cent inférieures à la normale – réduit également le réservoir d'eau naturel pour l'été.

Pour les Suisses et les Suissesses, cela signifie: l'eau reste disponible, mais pas toujours au bon endroit et au bon moment. Les prix, les règles locales, les dangers naturels et l'utilisation des loisirs peuvent changer. Le défi politique est de régler les conflits d'usage tôt, avant que la prochaine sécheresse ne les impose.