Il cambiamento climatico rende i voli sulla Svizzera più turbolenti?
Studi internazionali indicano un aumento delle turbolenze in aria chiara. Per la Svizzera esistono dati sugli incidenti, ma resta aperto se mostrano già una tendenza climatica.
Le turbolenze sono misurabili in Svizzera da tempo
Affermare che non esistono dati sulle turbolenze in Svizzera sarebbe errato. L'Ufficio federale dell'aviazione civile (UFAC) registra segnalazioni di wind shear e turbolenze.
Nel 2023 sono stati registrati 6,0 eventi corrispondenti ogni 10.000 movimenti aerei. Per confronto: nel 2021 erano 6,1, nel 2022 il valore era 5,6. I numeri si sono mantenuti su un livello simile in questo periodo.
Anche la distribuzione è rivelatrice: circa il 98 percento delle segnalazioni nel 2023 proveniva dal traffico aereo commerciale. Circa il 65 percento degli eventi è avvenuto durante l'avvicinamento e l'atterraggio, il 31 percento in volo di crociera.
Questi dati mostrano che turbolenze e wind shear sono registrati sistematicamente nell'aviazione svizzera. Tuttavia, non rispondono ancora alla questione cruciale del cambiamento climatico.
Un numero stabile non significa automaticamente: nessun cambiamento climatico
Un confronto delle segnalazioni ogni 10.000 voli può mostrare se il numero di eventi segnalati cambia. Tuttavia, questa statistica da sola non è sufficiente per trarre conclusioni sul cambiamento climatico.
A tal fine, si dovrebbe esaminare quali tipi di turbolenze si verificano, a quale altitudine nascono, quanto sono intense e in quali condizioni meteorologiche si presentano. Allo stesso tempo, si dovrebbe considerare che rotte di volo, movimenti aerei, metodi di misurazione e comportamenti di segnalazione possono cambiare nel corso degli anni.
Proprio qui risiede la sfida scientifica: un aumento a breve termine delle turbolenze non è ancora una prova di un cambiamento climatico a lungo termine.
Le turbolenze in aria chiara sono particolarmente interessanti
Particolarmente rilevanti per la ricerca climatica sono le cosiddette turbolenze in aria chiara, o CAT. Si verificano ad alta quota e non sono necessariamente associate a nuvole visibili o temporali.
Gradienti di vento forti e le correnti a getto giocano un ruolo importante. Quando masse d'aria e velocità del vento diverse si incontrano, possono sorgere flussi instabili. Per un aereo di linea, questo può improvvisamente trasformarsi in una turbolenza chiaramente percepibile.
Per i passeggeri, questo è spiacevole soprattutto perché una turbolenza in aria chiara non è sempre riconoscibile tempestivamente a occhio nudo. Tuttavia, l'aereo stesso non viene automaticamente messo in una situazione pericolosa.
La ricerca internazionale rileva una tendenza chiara
A livello internazionale, la ricerca è ora più avanzata rispetto a qualche anno fa. Uno studio molto seguito ha esaminato lo sviluppo delle turbolenze in aria chiara tra il 1979 e il 2020.
In un'area di riferimento nell'Atlantico settentrionale, la durata delle turbolenze in aria chiara lievi o moderate è aumentata del 17 percento in questo periodo. Per le turbolenze moderate o più forti, l'aumento è stato del 37 percento. Le turbolenze particolarmente intense sono aumentate addirittura del 55 percento.
Valori crescenti sono stati riscontrati anche sopra gli Stati Uniti continentali. Gli autori considerano i risultati come una chiara indicazione che le turbolenze in aria chiara sono già aumentate in diverse importanti regioni di volo.
Importante: Questi risultati non possono essere semplicemente trasferiti alla Svizzera. Una tendenza globale o nordatlantica non prova che lo spazio aereo svizzero sia interessato nella stessa misura.
Anche il Politecnico di Zurigo (ETH) studia il fenomeno
Anche la ricerca svizzera contribuisce ora a comprendere meglio come si generano le turbolenze in aria chiara.
Uno studio pubblicato nel 2025 con la partecipazione del Politecnico di Zurigo (ETH) ha analizzato 4.880 eventi di turbolenza in aria chiara moderata o più forte dal 2019 al 2022. I ricercatori hanno combinato misurazioni da aerei commerciali con dati di rianalisi meteorologica.
L'indagine mostra, tra l'altro, che diverse condizioni meteorologiche favoriscono vari tipi di turbolenze in aria chiara. Strutture atmosferiche su larga scala, forti deformazioni orizzontali del flusso d'aria e processi nell'ambiente dei sistemi frontali caldi giocano un ruolo importante.
Tuttavia, lo studio esamina l'emisfero settentrionale e non è una serie di misurazioni dello spazio aereo svizzero. Per questo motivo non si può dedurre che i voli svizzeri siano oggi più spesso turbolenti di prima.
Perché la Svizzera è particolarmente difficile da valutare
La Svizzera ha una particolarità: le Alpi.
Le catene montuose possono alterare significativamente le correnti d'aria. A ciò si aggiungono situazioni di föhn, temporali, venti forti in quota, correnti a getto e altri processi meteorologici. Le turbolenze possono quindi sorgere per ragioni molto diverse.
Un'analisi climatica a lungo termine dovrebbe distinguere queste fluttuazioni naturali da un possibile segnale climatico.
Un singolo anno turbolento non sarebbe quindi una prova del cambiamento climatico, così come un anno con voli particolarmente tranquilli non sarebbe una prova contro di esso.
Più turbolenze non significano automaticamente più incidenti
Per i passeggeri, una distinzione importante è cruciale: turbolenza e pericolo non sono la stessa cosa.
L'UFAC sottolinea che le turbolenze non rappresentano normalmente un problema critico per la struttura dell'aeromobile. Il rischio maggiore sussiste per le persone a bordo se non sono allacciate.
Pertanto, vale una semplice regola indipendentemente dal fatto che il cambiamento climatico influenzi la frequenza delle turbolenze: la cintura di sicurezza dovrebbe rimanere allacciata il più possibile anche durante il volo di crociera.
Cosa potrebbe cambiare per le operazioni di volo
Se in futuro si confermerà che alcune forme di turbolenza diventano più frequenti o intense, ciò potrebbe avere un impatto sulle operazioni di volo.
Le compagnie aeree potrebbero adattare maggiormente rotte e altitudini di volo, sviluppare ulteriormente previsioni meteorologiche e modelli di turbolenza, e sorvolare più spesso determinate aree. Anche la pianificazione del volo potrebbe diventare più complessa.
Ciò non significa, tuttavia, che i voli diventeranno fondamentalmente più pericolosi in futuro. L'aviazione dispone già oggi di procedure, dati meteorologici e sistemi tecnici per reagire a condizioni difficili.
I ritardi sono un'altra questione
Anche l'ipotesi comune che più turbolenze portino automaticamente a più ritardi non può essere quantificata seriamente per la Svizzera al momento.
Le turbolenze possono far sì che un aereo modifichi la sua altitudine o rotta. Tuttavia, molti altri fattori sono cruciali per un ritardo: temporali, nebbia, nevicate, venti forti, colli di bottiglia di capacità negli aeroporti, problemi tecnici o restrizioni nello spazio aereo europeo.
Attualmente non è disponibile una statistica svizzera che attribuisca in modo inequivocabile la quota dei ritardi alle turbolenze e che, allo stesso tempo, mostri una tendenza climatica a lungo termine.
Cosa dicono realmente i dati oggi
La situazione dei fatti può essere suddivisa in tre livelli.
Cosa sappiamo
- Le turbolenze e i wind shear sono registrati nel traffico aereo svizzero.
- L'UFAC pubblica i relativi dati sugli incidenti.
- Le turbolenze in aria chiara possono verificarsi senza nuvole visibili.
- Studi internazionali mostrano un aumento delle turbolenze in aria chiara in diverse regioni.
- La ricerca svizzera e del Politecnico di Zurigo (ETH) indaga le cause fisiche del fenomeno.
Cosa non sappiamo ancora
- Se le turbolenze in aria chiara sopra la Svizzera diventeranno più frequenti a lungo termine.
- Se diventeranno più intense nello spazio aereo svizzero.
- Qual è la quota del cambiamento climatico rispetto alle fluttuazioni naturali.
- Se ciò porterà a un aumento misurabile dei ritardi dei voli in Svizzera.
Manca ancora la serie di dati cruciale
Per una risposta affidabile, una serie temporale svizzera a lungo termine dovrebbe combinare diverse fonti di dati: misurazioni delle turbolenze dagli aerei, osservazioni meteorologiche, dati sui venti in quota, modelli meteorologici e movimenti aerei.
Solo in questo modo si potrebbe distinguere se un cambiamento è effettivamente legato al cambiamento climatico o se è causato, ad esempio, da rotte di volo modificate, condizioni meteorologiche o comportamenti di segnalazione.
Proprio per questo sarebbe prematuro parlare già oggi di uno "spazio aereo svizzero più turbolento".
La risposta attuale è: possibile, ma non provato per la Svizzera
La ricerca fornisce ormai chiare indicazioni che le turbolenze in aria chiara sono aumentate in diverse regioni del mondo. Il cambiamento climatico è considerato un fattore importante, perché le alterazioni delle differenze di temperatura e delle correnti atmosferiche possono modificare le condizioni per certi tipi di turbolenza.
Per la Svizzera la situazione è più complessa. Esistono misurazioni e dati di segnalazione, ma finora non mostrano una tendenza climatica a lungo termine chiaramente provata. Le Alpi, le diverse condizioni meteorologiche e i cambiamenti nel traffico aereo rendono difficile un'attribuzione univoca.
L'affermazione "Il cambiamento climatico rende i voli svizzeri più turbolenti" sarebbe quindi oggi troppo ampia. Altrettanto errata sarebbe però l'affermazione che non ci siano prove scientifiche a riguardo.
Lo stato attuale della ricerca è più sobrio: a livello mondiale ci sono sempre più indicazioni di maggiori turbolenze in aria chiara. Se questa tendenza abbia raggiunto anche lo spazio aereo svizzero, un'analisi a lungo termine dovrà ancora dimostrarlo.
Fonti
- Ufficio federale dell'aviazione civile (UFAC): Wind shear e turbolenze
- Ufficio federale dell'aviazione civile (UFAC): Rapporto annuale operazioni di volo 2025
- Politecnico di Zurigo (ETH) / Weather and Climate Dynamics: Clear-Air Turbulence, 2025
- Prosser et al.: Evidence for Large Increases in Clear-Air Turbulence Over the Past Four Decades, Geophysical Research Letters, 2023
- MeteoSvizzera: Fondamenti e origine delle turbolenze
