L'Artico nuova via commerciale: implicazioni per la Svizzera
Rotta Asia-Europa più breve alletta le compagnie, ma ghiaccio, Russia e costi elevati frenano lo sviluppo.
Lo scioglimento dei ghiacci rende l'Artico più accessibile al traffico marittimo internazionale. Le prime navi portacontainer testano già la rotta tra Asia ed Europa. Per la Svizzera potrebbero aprirsi nuove opportunità, ma per ora la via marittima settentrionale resta soprattutto un esperimento geopolitico e logistico.
Una via più breve tra Asia ed Europa
Per decenni, l'Artico è stato una barriera naturale per il trasporto merci marittimo. Questa situazione sta cambiando. La diminuzione del ghiaccio marino artico prolunga i periodi in cui le navi possono percorrere determinate rotte nell'estremo nord. L'IPCC (Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico) ritiene che la perdita di ghiaccio marino abbia già aumentato l'accessibilità delle vie marittime artiche. Allo stesso tempo, avverte di significative conseguenze ecologiche e di politica di sicurezza.
Particolarmente sotto i riflettori c'è il Passaggio a Nord-Est lungo la costa artica russa. Collega il Pacifico con l'Atlantico ed è notevolmente più breve della rotta tradizionale attraverso il Canale di Suez sulla tratta tra l'Asia orientale e l'Europa settentrionale. Secondo SRF, la distanza può essere inferiore di circa un terzo, a seconda del porto di partenza e di destinazione. Meno miglia nautiche significano potenzialmente meno consumo di carburante e tempi di trasporto più brevi.
La prova pratica, tuttavia, deve ancora arrivare. Nel 2026, tra gli altri, un container sudcoreano e uno cinese testeranno la rotta. La PanStar Acro sudcoreana dovrebbe impiegare circa 40-45 giorni per il suo viaggio verso l'Europa. Rispetto alle circa 13.000 navi che attraversano annualmente il Canale di Suez, il numero di transiti artici rimane tuttavia trascurabile.
Perché la scorciatoia non è automaticamente più economica
La rotta più breve ha un inconveniente cruciale: l'Artico rimane un'area di navigazione difficile. Il ghiaccio può bloccare la rotta, le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente e l'infrastruttura per riparazioni, salvataggio ed emergenze mediche è decisamente meno sviluppata rispetto alle rotte commerciali consolidate.
Questo comporta costi aggiuntivi per le compagnie di navigazione. Le navi devono disporre di una classe di ghiaccio adeguata o necessitano del supporto di rompighiaccio, a seconda della rotta e del periodo dell'anno. Anche le assicurazioni possono essere più costose. In caso di incidente in una remota area marittima artica, le possibilità di un recupero rapido sarebbero limitate.
L'Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha inoltre vietato il trasporto di olio combustibile pesante nelle acque artiche. Il motivo sono le conseguenze particolarmente gravi di un incidente petrolifero in una regione sensibile e di difficile accesso.
Il problema della Russia
Per le compagnie di navigazione occidentali, la geografia non è l'unico ostacolo. Gran parte del Passaggio a Nord-Est si trova lungo la costa russa. L'utilizzo della rotta richiede quindi una collaborazione con le autorità russe.
Dall'attacco russo all'Ucraina, questa collaborazione è politicamente delicata. Sanzioni, questioni assicurative e la dipendenza dalle infrastrutture russe possono rappresentare un rischio significativo per le aziende occidentali. La Cina può collaborare più strettamente con la Russia e utilizza quindi la rotta in modo più aggressivo. Anche la Russia stessa sta espandendo il Passaggio a Nord-Est e lo utilizza sempre più per i trasporti verso l'Asia.
Così l'Artico diventa più di una nuova rotta marittima. Si sta sviluppando in uno spazio geopolitico in cui Russia, Cina, USA, Canada e Stati europei perseguono i propri interessi.
Cosa ne ricava la Svizzera
Per la Svizzera, una nuova rotta commerciale può sembrare inizialmente un argomento marginale. Il paese non possiede un proprio porto marittimo. Tuttavia, le aziende svizzere sono strettamente integrate nelle catene di approvvigionamento internazionali. Macchinari, prodotti farmaceutici, prodotti chimici e numerosi altri beni vengono prodotti, trasportati e venduti in tutto il mondo.
Un collegamento aggiuntivo tra Asia ed Europa potrebbe diventare interessante a lungo termine, se diventerà affidabile, economico e politicamente prevedibile. Tempi di trasporto più brevi potrebbero portare vantaggi, in particolare per le catene di approvvigionamento sensibili al tempo. Allo stesso tempo, le aziende potrebbero diversificare maggiormente i loro trasporti e quindi diventare meno dipendenti da singoli colli di bottiglia come il Canale di Suez.
Questo è particolarmente rilevante in un momento in cui i conflitti geopolitici influenzano ripetutamente le rotte commerciali tradizionali. Gli attacchi alla navigazione nel Mar Rosso hanno dimostrato quanto rapidamente una rotta commerciale importante possa diventare più costosa o cambiare. L'Artico potrebbe quindi diventare un'opzione aggiuntiva interessante a lungo termine, non necessariamente come sostituto del Canale di Suez, ma come un'ulteriore connessione nella rete logistica globale.
La Svizzera osserva lo sviluppo
Berna si occupa dell'Artico da tempo. La Svizzera detiene lo status di osservatore nel Consiglio Artico dal 2017. Il DFAE descrive le regioni polari come sempre più importanti strategicamente, ecologicamente ed economicamente. La Svizzera si impegna lì per uno sviluppo pacifico, stabile e sostenibile e contribuisce, tra l'altro, con la sua esperienza scientifica.
In questo modo la Svizzera ha anche un proprio interesse a come si sviluppano le nuove vie marittime. La questione non è solo se le aziende svizzere un giorno trasporteranno merci attraverso l'Artico. È anche cruciale quali regole si applicano lì, chi controlla le rotte e come vengono applicati gli standard ambientali e di sicurezza.
Il cambiamento climatico apre la rotta – e aggrava il problema
La più grande ironia della nuova rotta commerciale risiede forse nel fatto che la sua attrattiva economica aumenta a causa di uno sviluppo che causa contemporaneamente enormi rischi: il cambiamento climatico.
L'IPCC rileva che il ghiaccio marino artico è diminuito significativamente per decenni. Il riscaldamento sta alterando gli ecosistemi, gli habitat e i mezzi di sussistenza delle popolazioni indigene. Allo stesso tempo, il ghiaccio che si ritira crea nuove opportunità per la navigazione e l'estrazione di materie prime.
Un maggiore traffico marittimo porterebbe a nuovi impatti ambientali. Questi includono rumore sottomarino, emissioni aggiuntive, il rischio di incidenti e la possibile introduzione di specie aliene. L'IPCC vede quindi sia opportunità economiche che significativi rischi ecologici e geopolitici.
Ancora nessuna concorrenza al Canale di Suez
Non si può quindi ancora parlare di una rivoluzione del commercio mondiale. Il numero di navi è basso, l'infrastruttura insufficiente e i rischi politici sono elevati.
Ma lo sviluppo è strategicamente interessante. Se i periodi senza ghiaccio si allungano, la tecnologia di navigazione migliora e l'infrastruttura si espande, il Passaggio a Nord-Est potrebbe acquisire importanza a lungo termine. Per la Svizzera, sarebbe soprattutto una questione di catene di approvvigionamento, sicurezza dell'approvvigionamento e diversificazione geopolitica.
L'Artico diventa così un nuovo scenario per il commercio globale. Per le aziende svizzere, la rotta oggi non è ancora un'alternativa che si possa semplicemente prenotare. Ma potrebbe diventare un'opzione aggiuntiva in futuro, a condizione che economicità, sicurezza e regole internazionali tengano il passo con lo scioglimento dei ghiacci.
Fonti
- SRF: «Nuove rotte commerciali – Attraverso l'Artico ci sono scorciatoie interessanti»
- IPCC: Rapporti sulle regioni polari, il ghiaccio marino e la navigazione artica
- DFAE: Informazioni della Svizzera sulle regioni polari
- Reuters: Viaggio di prova di una nave portacontainer sudcoreana attraverso il Passaggio a Nord-Est
- Ufficio federale della dogana e della sicurezza dei confini: Statistiche svizzere sul commercio estero
