Ricerca federale: come cambiano le spese per ricerca e sviluppo
Una nuova serie storica dell'UST arriva fino al 2025. Le attività proprie di ricerca e sviluppo della Confederazione sono ridotte rispetto all'economia privata e alle università, ma si concentrano su poche istituzioni statali.
Cosa significano ricerca e sviluppo?
Ricerca e sviluppo comprendono lavori sistematici volti ad acquisire nuove conoscenze o a utilizzare scoperte esistenti per nuove applicazioni. Questo include la ricerca di base, la ricerca applicata e lo sviluppo di nuovi prodotti o processi.
La ricerca di base mira principalmente a nuove scoperte scientifiche, senza che sia già definita un'applicazione specifica. La ricerca applicata persegue invece uno scopo determinato. Lo sviluppo sperimentale utilizza le conoscenze esistenti per sviluppare, ad esempio, nuovi prodotti, processi o metodi di produzione.
La serie storica dell'UST considera le cosiddette spese intramuros. Si intendono le attività di ricerca e sviluppo che un'organizzazione svolge autonomamente. Per la Confederazione, questo include gli uffici federali e le istituzioni federali giuridicamente indipendenti che conducono proprie ricerche.
La Confederazione è un piccolo attore della ricerca
Nel 2023, le spese proprie della Confederazione per ricerca e sviluppo ammontavano a 239 milioni di franchi. La Confederazione era quindi nettamente indietro rispetto ai due grandi settori di ricerca svizzeri.
Nello stesso anno, l'economia privata ha speso 17,958 miliardi di franchi per le proprie attività di ricerca e sviluppo. Le università hanno raggiunto 7,359 miliardi di franchi. La Confederazione rappresentava quindi meno dell'uno percento delle spese intramuros totali della Svizzera.
SettoreRicerca e sviluppo propri 2023Economia privata17,958 miliardi di franchiUniversità7,359 miliardi di franchiConfederazione239 milioni di franchi
Il confronto mostra quindi meno una competizione tra i settori quanto piuttosto le diverse funzioni che essi svolgono nel sistema di ricerca svizzero. Le aziende investono principalmente in ricerca e sviluppo con applicazioni economiche, mentre le università dedicano gran parte delle loro risorse alla ricerca scientifica di base. La Confederazione, a sua volta, concentra le proprie attività di ricerca su specifiche aree di competenza statale.
Le spese della Confederazione sono aumentate a lungo termine
La serie storica dell'UST risale all'anno 2000 e consente quindi una considerazione a più lungo termine. I dati di rilevamento disponibili mostrano che le spese proprie della Confederazione per ricerca e sviluppo sono aumentate significativamente nel lungo periodo.
Nel 2000, le spese corrispondenti ammontavano a circa 139 milioni di franchi. Nel 2019 erano 214 milioni e nel 2021 già 231 milioni di franchi. Tra il 2019 e il 2021, ciò corrispondeva a un aumento medio annuo di circa il quattro percento.
Per la classificazione, tuttavia, è importante notare: gli importi sono espressi a prezzi correnti e quindi non sono corretti per l'inflazione. Un aumento delle spese nominali non significa quindi automaticamente che la prestazione di ricerca reale sia aumentata nella stessa misura.
Gran parte è a carico del DEFR
La ricerca della Confederazione è fortemente concentrata. Già nel 2021, il 77 percento delle spese interne di ricerca e sviluppo della Confederazione era imputabile al Dipartimento federale dell'economia, della formazione e della ricerca (DEFR).
Ciò corrisponde a 178 milioni di franchi. Seguono il Dipartimento federale dell'interno (DFI) e il Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (DDPS) con circa il sette percento ciascuno. Le restanti unità federali insieme ammontavano all'otto percento.
L'elevata percentuale del DEFR è dovuta in particolare ad Agroscope. Il centro di competenza della Confederazione per la ricerca agricola è una delle più importanti istituzioni di ricerca all'interno dell'amministrazione federale.
La Confederazione svolge quasi esclusivamente ricerca applicata
La differenza rispetto alle università è particolarmente evidente nel tipo di ricerca. Nel 2021, circa il 99 percento delle spese proprie di ricerca e sviluppo della Confederazione era destinato alla ricerca applicata.
Solo circa l'uno percento era destinato alla ricerca di base e circa l'uno percento allo sviluppo sperimentale. Nelle università, il rapporto era quasi inverso: circa il 77 percento delle loro spese di ricerca e sviluppo nel 2021 era destinato alla ricerca di base.
Questo non è un caso. La ricerca della Confederazione è spesso direttamente collegata a compiti statali concreti, come l'agricoltura, la salute, l'ambiente, la difesa o questioni sociali ed economiche.
Cosa non mostra la serie storica
I dati non devono essere equiparati alle spese totali di ricerca della Confederazione. La serie storica dell'UST misura la ricerca e sviluppo che la Confederazione svolge autonomamente.
Da distinguere sono, ad esempio, i fondi di ricerca che la Confederazione eroga a università, aziende o altre istituzioni. Tali attività di ricerca finanziate esternamente possono essere registrate in altre categorie statistiche.
Chi quindi guarda solo ai 239 milioni di franchi del 2023, sottovaluta l'importanza della Confederazione per il sistema di ricerca svizzero. Il dato dice soprattutto qualcosa sulla dimensione dell'apparato di ricerca all'interno della Confederazione, non su tutta la ricerca resa possibile con fondi federali.
La ricerca svizzera è sostenuta principalmente da aziende e università
Il quadro generale del panorama di ricerca svizzero è quindi chiaro. Nel 2023, circa 17,96 miliardi di franchi delle spese interne di ricerca e sviluppo erano imputabili all'economia privata. Le università hanno raggiunto 7,36 miliardi di franchi. La Confederazione ha seguito con 239 milioni di franchi, nettamente distaccata.
Particolarmente forte è il ruolo dell'industria farmaceutica all'interno dell'economia privata. Nel 2021, circa 6,2 miliardi di franchi sono stati destinati alla ricerca e sviluppo in questo settore. Anche le tecnologie dell'informazione e della comunicazione e altri settori ad alta intensità tecnologica contribuiscono in modo significativo alla performance di ricerca svizzera.
La Svizzera dispone quindi di un sistema di ricerca fortemente distribuito tra aziende e università. La Confederazione assume un ruolo più piccolo ma mirato all'interno di questo sistema.
Perché lo sviluppo è comunque rilevante
La somma relativamente modesta non deve far dimenticare che la ricerca statale ha un'importanza particolare per determinati settori. Laddove la ricerca è immediatamente collegata a compiti statali, la Confederazione può aver bisogno di conoscenze proprie che non sono fornite unicamente da aziende o università.
È proprio qui che risiede il valore della nuova serie storica dell'UST: non mostra semplicemente quanto la Svizzera spende complessivamente per la ricerca. Rende visibile come si sviluppa l'attività di ricerca propria della Confederazione su un lungo periodo e dove sono situate le attività corrispondenti all'interno dell'amministrazione federale.
Una piccola somma con una funzione chiara
I dati offrono quindi un quadro differenziato. Le spese proprie della Confederazione per ricerca e sviluppo sono ridotte in rapporto alla performance complessiva della ricerca svizzera. Allo stesso tempo, sono fortemente concentrate sulla ricerca applicata e su poche istituzioni.
La nuova serie storica fino al 2025 consente per la prima volta uno sguardo a lungo termine su questo sviluppo. Per la valutazione di un singolo anno, tuttavia, occorre distinguere tra crescita nominale delle spese, prestazione di ricerca effettiva e finanziamento complessivo della ricerca da parte della Confederazione.
La conclusione centrale non è quindi che la Confederazione spenda poco per la ricerca. È invece decisivo quale ricerca la Confederazione svolge autonomamente e quale finanzia tramite altre istituzioni. Solo insieme, questi due ambiti forniscono un quadro completo del ruolo dello Stato nel sistema di ricerca svizzero.
Fonti
- Ufficio federale di statistica (UST), Serie storica «Ricerca e sviluppo intramuros della Confederazione – 2000–2025».
- Ufficio federale di statistica, «Ricerca e sviluppo in Svizzera», Dati sulle spese intramuros.
- Ufficio federale di statistica, Sintesi Svizzera, edizione 2023/2025.
