Il primo computer quantistico IBM arriva in Svizzera
Perché l'impianto di Lugano è importante e il successo non è ancora garantito
La Svizzera riceve per la prima volta un proprio computer quantistico IBM. Entro la fine del 2026, presso il Centro Nazionale Svizzero di Calcolo Scientifico (CSCS) del Politecnico di Zurigo (ETH) a Lugano, sarà messo in funzione un IBM Quantum System Two con processore Nighthawk. L'impianto si trova in prossimità del supercomputer «Alps». Questa vicinanza è più importante dell'etichetta futuristica: molte applicazioni realistiche combineranno i classici calcolatori ad alte prestazioni e i processori quantistici.
Il progetto è finanziato nell'ambito di un accordo di offset tra la società di difesa Lockheed Martin e l'Ufficio federale dell'armamento armasuisse. IBM installerà, effettuerà la manutenzione e gestirà il sistema. L'ETH e il CSCS forniranno l'alimentazione elettrica, il raffreddamento e la sicurezza, e decideranno sull'assegnazione delle capacità di calcolo. La collaborazione è prevista inizialmente fino al 2029.
Cosa fa di diverso un computer quantistico
Un computer normale elabora i bit come zeri o uno. I computer quantistici utilizzano i qubit, i cui stati possono sovrapporsi e intrecciarsi tra loro. Per determinati problemi matematici, ciò apre nuove vie di calcolo. Particolarmente interessanti sono le simulazioni di molecole e materiali, le questioni di ottimizzazione e singole procedure in chimica, fisica ed economia finanziaria.
Questo non significa però che e-mail, fogli di calcolo o intelligenza artificiale si trasferiranno domani su macchine quantistiche. I sistemi attuali sono sensibili, soggetti a errori e utili solo per compiti selezionati. Se essi raggiungano un vantaggio pratico rispetto ai migliori metodi classici per un problema industriale specifico, deve essere dimostrato caso per caso. Un computer quantistico non è quindi un laptop particolarmente veloce, ma uno strumento di ricerca altamente specializzato.
Il guadagno maggiore è innanzitutto il know-how
Ricercatori, start-up e aziende avranno accesso al nuovo centro di innovazione tramite l'ETH e, già durante l'installazione, ai sistemi IBM nel cloud. Ciò riduce la distanza tra teoria ed esperimento. Chi vuole sviluppare algoritmi, comprendere errori o testare applicazioni ibride potrà farlo in futuro con infrastrutture e competenze proprie in loco.
Per la Svizzera è soprattutto un progetto di talenti. L'informatica quantistica combina fisica, matematica, informatica e ingegneria. Tali specialisti sono rari. Un sistema a Lugano può formare studenti, facilitare le cooperazioni tra università e aiutare le aziende a distinguere tra applicazioni affidabili e promesse di marketing. Anche il Ticino acquisisce peso come polo di ricerca.
Il lato strategico dell'impianto
Il calcolo quantistico è allo stesso tempo politica di sicurezza e industriale. Futuri sistemi potenti potrebbero minacciare le procedure di crittografia oggi utilizzate. Al contrario, la tecnologia promette progressi nella sensoristica, nei materiali e nell'ottimizzazione industriale. Il fatto che un'azienda statunitense gestisca la macchina e che un accordo sugli armamenti ne permetta il finanziamento solleva quindi legittime domande sulle regole di accesso, sulla proprietà intellettuale e sulla dipendenza a lungo termine.
Criteri di assegnazione trasparenti e un ampio utilizzo da parte delle università svizzere sono cruciali. Altrettanto importante è portare avanti parallelamente la crittografia quantistica sicura. L'Autorità federale di vigilanza sui mercati finanziari (FINMA) ha già segnalato agli istituti finanziari i rischi derivanti dai computer quantistici e la necessaria migrazione verso nuovi standard crittografici.
Cosa significa per la Svizzera
Per gli svizzeri e le svizzere, nel 2026 cambierà poco nella vita quotidiana. Il beneficio è indiretto: migliore ricerca, posti di lavoro qualificati e l'opportunità per le aziende svizzere di imparare presto dove la tecnologia quantistica crea effettivamente valore aggiunto. Lo Stato non dovrebbe misurare il successo con dimostrazioni spettacolari, ma con specialisti qualificati, risultati di ricerca pubblicamente verificabili e applicazioni che superano in modo verificabile i metodi classici.
L'impianto non è quindi né una panacea né un semplice oggetto di prestigio. È una costosa piattaforma di apprendimento in un campo strategico. Se ne deriverà un vantaggio duraturo, non lo deciderà solo il numero di qubit, ma anche quanto apertamente, criticamente e produttivamente la Svizzera utilizzerà l'infrastruttura.
Per il controllo del successo sono quindi necessari criteri pubblicamente noti: quali istituzioni ottengono l'accesso? Quanti progetti portano a risultati pubblicati, brevetti o nuove aziende? E quale percentuale del tempo di calcolo è destinata alla ricerca fondamentale indipendente? Tali indicatori proteggono il progetto da aspettative eccessive e rendono visibile se il beneficio si estende oltre i singoli partner.
