Coquilles de moules : ce que Bari peut, ce qui reste ouvert
Un projet européen teste des mélanges de poudre de coquilles et de sédiments portuaires. Pour la Suisse, l'intérêt réside moins dans l'engouement que dans les exigences de sécurité, d'économie circulaire et d'autorisation.
Les coquilles de moules comme matériau de construction sonnent comme une réponse rapide à un grand problème climatique. La recherche menée dans la ville portuaire de Bari, dans le sud de l'Italie, est toutefois plus précise – et plus intéressante pour la Suisse – que le titre qui frappe. Là-bas, il ne naît pas simplement un « ciment à base de moules » prêt à l'emploi. Un projet européen teste comment valoriser ensemble deux flux de matières difficiles : les coquilles issues de l'aquaculture et les sédiments issus du dragage des ports.
La différence est décisive. Il s'agit de mélanges en phase de développement et de démonstration, et non d'un substitut déjà autorisé de manière générale au ciment ou au béton conventionnels.
Deux flux de matières, une question de matériau
Le projet s'appelle GREENLIFE4SEAS – soit « GREen ENgineering solutions: a new LIFE for SEdiments And Shells ». Il est coordonné par le Politecnico di Bari, se déroule dans le cadre du programme européen LIFE d'octobre 2023 à septembre 2028 et réunit des institutions de recherche, des autorités portuaires et des entreprises d'Italie et de Grèce.
L'approche associe de la poudre de coquilles traitée à des sédiments portuaires dragués et à des liants. Le site officiel du projet indique comme objectif de démontrer la faisabilité technique, la sécurité et la viabilité économique de cette réutilisation. Les sédiments doivent pour cela être caractérisés et, si nécessaire, traités ou décontaminés. Ce n'est qu'ensuite qu'ils peuvent être employés comme matières premières secondaires dans de nouveaux matériaux.
Sont notamment prévus des pavés pour surfaces extérieures, des blocs de brise-lames et des masses stabilisées pour des projets d'infrastructure. Le projet ne porte donc pas seulement sur un nouveau matériau, mais aussi sur les processus de collecte, de traitement et d'utilisation.
Ce que la recherche a établi jusqu'ici
Le Politecnico di Bari a fait état en février 2026 de résultats de laboratoire prometteurs et de plusieurs prototypes, dont des modèles à plus grande échelle. Ceux-ci sont destinés à la fabrication et à des essais pratiques dans les ports participants : Bari, Barletta, La Spezia et Le Pirée. L'agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l'environnement (CINEA) décrit en outre une approche mobile, censée permettre de traiter et de réutiliser coquilles et sédiments près de leur lieu d'origine.
C'est un progrès concret, mais pas encore la preuve d'un large usage commercial. Un produit de construction doit, selon l'application, démontrer sa durabilité, son aptitude technique, sa sécurité et sa conformité aux normes. Les sources primaires disponibles ne font état d'aucune autorisation générale pour des bâtiments porteurs. Elles ne permettent pas non plus d'en déduire une valeur de CO2 uniforme pour toutes les applications futures.
Entre un prototype réussi et un produit de construction utilisé régulièrement, il reste en outre des questions pratiques : quelle est la constance de la qualité des matériaux de départ ? Quels essais sont nécessaires selon les applications ? Et le traitement peut-il être organisé de manière économiquement viable à une échelle suffisante ? Ces questions déterminent si un projet de recherche débouche réellement sur un cycle de matériaux de construction solide.
Les documents du projet mentionnent des économies attendues dans le scénario de démonstration, notamment grâce à moins de ciment, moins de mise en décharge et des transports plus courts. De telles valeurs sont pertinentes pour l'expérimentation, mais elles ne remplacent pas un bilan environnemental complet pour chaque produit et chaque site d'utilisation.
Ce que cela signifie pour la Suisse
La Suisse n'a pas besoin d'attendre les coquilles de Bari pour se trouver face à la même question de fond : à quelles conditions des matières premières secondaires peuvent-elles être intégrées de manière sûre dans les processus de construction ? Selon l'Office fédéral de l'environnement, les matériaux de construction représentent environ dix pour cent de l'empreinte suisse en gaz à effet de serre. Parallèlement, quelque 60 à 70 millions de tonnes de matériaux entrent chaque année dans les bâtiments et les ouvrages d'infrastructure.
La réglementation en vigueur pose ici des limites claires. Les cimenteries suisses peuvent utiliser des déchets comme matières premières ou comme combustibles, à condition que la charge de polluants dans les gaz de four et dans le clinker n'augmente pas. Pour de nouveaux matériaux de construction circulaires, un éventuel avantage en CO2 ne serait donc pas le seul critère déterminant. L'origine et la teneur en polluants des matières de départ, la durabilité technique, l'autorisation adéquate et un bilan environnemental vérifiable le seraient tout autant.
C'est précisément là que réside l'intérêt du projet de Bari. Il déplace la question de « Les déchets peuvent-ils devenir des matériaux de construction ? » vers « À quelles conditions mesurables un matériau de construction circulaire est-il sûr, pertinent et transposable à grande échelle ? » Pour les maîtres d'ouvrage, les autorités et les riverains en Suisse, c'est la question la plus utile.
D'abord prouver, ensuite promettre
L'économie circulaire dans la construction n'est pas un laissez-passer pour chaque sous-produit. Elle convainc lorsqu'un matériau est techniquement fiable, ne crée pas de nouveaux problèmes environnementaux et offre un avantage compréhensible par rapport aux matières premières primaires. Les prototypes de Bari sont donc un test pratique pertinent. Leur succès ne se mesurera pas à la qualité du récit autour des coquilles de moules, mais à la démonstration solide de la sécurité, de la durabilité et de l'utilité réelle pour les ressources.
Sources
- GREENLIFE4SEAS : site du projet https://greenlife4seas.poliba.it/en/ - Politecnico di Bari : résultats de laboratoire et prototypes, 11 février 2026 poliba.it/en/programma-europeo-greenlife4seas-promettenti-r… - CINEA : économie circulaire dans l'aquaculture, 2 octobre 2026 cinea.ec.europa.eu/news-events/news/when-waste-turns-resour… - OFEV : effets de l'habitat sur l'environnement bafu.admin.ch/de/auswirkungen-des-wohnens-auf-die-umwelt… - OFEV : cimenteries https://www.bafu.admin.ch/de/zementwerke
