Expérimentation animale : le nombre recule, les cas graves augmentent
En 2025, la Suisse a utilisé aussi peu d'animaux dans des expériences que jamais depuis le début des statistiques. En parallèle, le nombre d'animaux de degré de contrainte 3 a atteint son plus haut niveau depuis 26 ans.
La statistique suisse de l'expérimentation animale pour 2025 raconte deux histoires qui, à première vue, ne concordent pas. Au total, 507'863 animaux ont été utilisés dans des expériences. C'est 14'773 de moins que l'année précédente et le niveau le plus bas depuis le début de l'enquête en 1983. En parallèle, le nombre d'animaux utilisés dans des expériences fortement contraignantes de la catégorie degré de contrainte 3 a grimpé à 29'413 — une hausse de 7,4 pour cent et le niveau le plus élevé depuis 26 ans.
Les deux indications proviennent de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires. Elles ne se contredisent pas. Elles montrent pourquoi un chiffre global ne suffit pas, à lui seul, pour l'appréciation éthique et scientifique.
Moins d'animaux au total
Le recul d'environ trois pour cent est remarquable sur le long terme. Ces deux dernières décennies, le nombre d'animaux utilisés a oscillé, selon l'office fédéral, entre environ 520'000 et 760'000 par an. Le nombre d'animaux élevés dans les installations d'expérimentation animale a lui aussi diminué : depuis 2021, il a reculé d'environ un cinquième.
De telles évolutions peuvent avoir plusieurs causes. Citons une meilleure planification des études, des méthodes alternatives, des programmes de recherche modifiés ou une sélection plus précise des modèles. La statistique seule ne permet pas de dire quel facteur a agi et avec quelle force. Elle confirme toutefois que le nombre total d'animaux utilisés en Suisse n'augmente pas simplement de façon continue.
Pourquoi le degré 3 compte particulièrement
Le degré de contrainte 3 désigne les expériences fortement contraignantes pour l'animal. La classification va du degré 0, pour les procédures non contraignantes, au degré 3, pour les fortes contraintes. En 2025, 2'033 animaux de plus que l'année précédente ont été utilisés dans cette catégorie la plus élevée. La hausse concerne surtout des souris et est liée, selon l'office fédéral, notamment à des utilisations supplémentaires d'animaux dans la recherche sur le cancer.
En parallèle, le nombre d'animaux de degré de contrainte 2, soit une contrainte moyenne, a atteint le niveau le plus bas des dix dernières années. Si l'on additionne les deux degrés de contrainte les plus élevés, leur total a néanmoins reculé par rapport à l'année précédente, car la baisse au degré 2 a été plus forte que la hausse au degré 3.
Cela ne dissout pas la question éthique. Cela la précise : un recul du nombre total n'est pas une raison de passer sous silence la hausse des contraintes lourdes. Inversement, un nombre plus élevé au degré 3 ne signifie pas automatiquement que la protection des animaux est globalement prise moins au sérieux. Pour chaque autorisation, la recherche doit justifier la contrainte concrète et le gain de connaissance attendu.
La norme juridique reste stricte
En Suisse, les expériences sur animaux ne peuvent être autorisées que si aucune alternative appropriée n'est disponible et si l'utilité attendue l'emporte sur la contrainte imposée aux animaux. Le nombre et la contrainte doivent en outre être limités au strict nécessaire. Ce principe sous-tend les « 3R » : Replace, Reduce, Refine — remplacer, réduire et améliorer.
La statistique ne documente pas si chaque décision prise individuellement était éthiquement juste. Cela relève des procédures d'autorisation, des commissions cantonales et du contrôle par les autorités. Elle rend en revanche transparents les domaines de recherche et les degrés de contrainte dans lesquels des animaux ont été utilisés. C'est précisément cette transparence qui permet de poser des questions critiques de manière ciblée, au lieu d'argumenter avec un seul chiffre global.
Pour le débat public, il reste un double constat : le nombre d'animaux utilisés tombe à un niveau record. Le nombre d'animaux particulièrement sollicités augmente. Les deux sont pertinents. Qui veut évaluer les progrès dans le remplacement et la réduction de l'expérimentation animale ne doit donc pas seulement compter combien d'animaux sont utilisés, mais aussi à quelle contrainte ils sont exposés et quelles alternatives deviennent réellement disponibles. Cela compte aussi pour l'encouragement de la recherche : les méthodes alternatives doivent non seulement être développées, mais validées de manière fiable, largement accessibles et améliorées en continu.
La statistique met donc aussi en évidence une tâche de recherche. Qui veut éviter les contraintes lourdes doit ancrer les alternatives tôt dans la planification des études, le financement et l'évaluation. La réussite ne se lit pas dans un chiffre annuel isolé, mais dans l'évolution par degré de contrainte et par domaine de recherche.
Sources
- Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires : expérimentation animale 2025 – le nombre total baisse, le degré 3 augmente
- Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires : statistique de l'expérimentation animale
- Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires : informations spécialisées sur les degrés de contrainte dans l'expérimentation animale
