EC English ferme : ce que les étudiants en langues doivent savoir
Vingt-cinq écoles dans sept pays, des procédures d'insolvabilité menées pays par pays
L'école de langues EC English a cessé son activité après 35 ans. Selon l'entreprise, 25 écoles sont concernées au Canada, en Irlande, à Malte, en Afrique du Sud, aux Émirats arabes unis, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les cours ont pris fin avec effet immédiat. Pour les apprenants, les employés et les agences de placement, une procédure compliquée commence : ce n'est pas une seule société qui est liquidée selon un seul droit.
EC English justifie cette décision par des conditions financières difficiles et par l'échec de ses efforts pour obtenir de nouveaux investissements. Les sociétés liées au niveau international devraient désormais faire l'objet de procédures formelles d'insolvabilité, d'administration ou de liquidation dans les pays concernés.
Un réseau mondial, liquidé pays par pays
Le modèle d'affaires était international, les créances ne le sont pas. Une personne ayant réservé un cours à Londres peut se retrouver dans une procédure différente d'une étudiante à Toronto ou à Malte. Le partenaire contractuel concret, le site de l'école, le mode de paiement et le domicile du client sont déterminants.
L'entreprise annonce de plus amples informations pour chaque école. Sa communication ne contient aucune promesse générale de remboursement intégral des frais de cours. Une procédure d'insolvabilité en cours ne signifie pas non plus automatiquement que les créances sont sans valeur. Elle détermine en revanche la forme et le délai de leur déclaration.
Les documents à conserver
Les apprenants devraient conserver en lieu sûr les contrats, les factures, les justificatifs de paiement, les confirmations d'inscription, la correspondance et les informations sur le logement. La dénomination juridique exacte du partenaire contractuel est importante. Elle figure le plus souvent sur la facture ou la confirmation de réservation et peut différer de la marque connue EC English.
Les personnes ayant payé par carte de crédit peuvent demander à l'émetteur de la carte si une procédure de rétrofacturation est possible pour des prestations non fournies. Des délais et des conditions s'appliquent. En cas de voyage à forfait ou de réservation via une agence suisse, des droits contractuels supplémentaires peuvent exister. Les assurances voyage ou formation ne couvrent les faillites que si leurs conditions le prévoient expressément.
Les personnes concernées ne devraient effectuer aucun paiement supplémentaire à des intermédiaires nouvellement apparus tant que leur mandat n'a pas été vérifié par un canal confirmé. Les faillites attirent régulièrement des offres frauduleuses qui promettent un remboursement rapide contre des frais.
Les cours de remplacement, un second chantier
L'association sectorielle IALC a déclaré vouloir soutenir les étudiants et les partenaires concernés dans la recherche de solutions. Savoir si une place de remplacement est proposée gratuitement, à prix réduit ou seulement contre un nouveau paiement dépend toutefois de chaque prestataire. Un changement peut en outre soulever des questions de visa, de logement et d'obligation de présence.
Les étudiants titulaires d'un visa lié à l'école devraient s'adresser rapidement à l'autorité d'immigration compétente ou à un service de conseil officiellement désigné. Ils ne devraient pas présumer que leur statut de séjour reste inchangé malgré la fermeture de l'école. Le droit du pays d'accueil est déterminant.
Ce que doivent vérifier les clients en Suisse
Toute personne ayant réservé depuis la Suisse devrait d'abord établir si le contrat a été conclu directement avec une école étrangère ou avec un intermédiaire suisse. Face à une partie contractante suisse, d'autres fors et règles de protection des consommateurs peuvent s'appliquer. En cas de réservation directe à l'étranger, l'exécution des droits est souvent plus lourde.
Un service de conseil peut examiner les chances de succès au cas par cas ; une réponse juridique générale est impossible sans le contrat. Les délais de déclaration des créances et de rétrofacturation sont particulièrement urgents.
Cette fermeture illustre la vulnérabilité particulière des offres de formation payées d'avance sur le long terme. Les certificats, les marques connues et un large réseau de succursales ne remplacent pas une protection des fonds des clients. Pour les personnes concernées, l'ordre des priorités est désormais prosaïque : conserver les documents, identifier le partenaire contractuel, attendre les informations officielles sur la procédure et contacter en parallèle les prestataires de paiement, les intermédiaires et les assureurs.
