El Niño ne rend pas les voyages plus dangereux – la préparation compte
Selon l'Organisation météorologique mondiale, El Niño restera très probable au moins jusqu'en février 2027. Pour les voyageurs, ce n'est toutefois pas le phénomène climatique seul qui décide, mais la destination concrète, la saison et leur propre état de santé.
El Niño est de retour. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) estime à près de cent pour cent la probabilité que ce phénomène climatique se maintienne de septembre à novembre 2026, puis de décembre à février 2027. Cette information est importante pour les services météorologiques et la protection contre les catastrophes. Mais pour une famille suisse qui planifie un voyage lointain en hiver, elle ne constitue pas encore un avertissement aux voyageurs.
La raison : El Niño influence les régimes de température et de précipitations dans le monde entier, mais l'OMM met elle-même en garde contre les raccourcis. La force du phénomène ne se traduit pas directement en effets à un endroit précis. Ce qui compte, ce sont les conditions météorologiques régionales, la saison, les infrastructures et la question de savoir où et comment on voyage.
Un city break dans une ville dotée d'un système de santé fiable pose d'autres questions qu'un trekking dans une région isolée ou des vacances balnéaires après de fortes pluies. À l'intérieur d'un même pays, la côte, les hauts plateaux et la grande ville peuvent aussi différer nettement. Les affirmations générales sur une destination entière ne rendent donc souvent pas justice aux risques réels.
Ce regard se distingue ainsi volontairement des débats généraux sur les conséquences mondiales d'El Niño. Il ne s'agit pas ici de pronostics mondiaux de mortalité, mais de la prévention concrète avant un voyage au départ de la Suisse.
Un signal mondial, pas un système d'alerte aux voyageurs
Dans certaines régions, des quantités de pluie inhabituelles peuvent favoriser inondations et glissements de terrain. Ailleurs, la chaleur et la sécheresse augmentent les tensions sur l'approvisionnement en eau et sur les soins de santé. Pour les voyageurs, il peut en résulter des risques très différents : voies de communication coupées, mauvaise qualité de l'eau potable, stress thermique ou – là où les conditions s'y prêtent – davantage de contacts avec des moustiques vecteurs de maladies.
Cela ne signifie pas qu'El Niño déclenche une épidémie dans chaque destination concernée. L'Organisation mondiale de la santé rappelle, à l'intention des voyageurs, que les risques dépendent de la destination, du type de voyage et de l'état de santé personnel. Qui déduit d'un pronostic climatique mondial un danger sanitaire concret peut se tromper autant que celui qui ignore totalement la situation météorologique.
Quels risques peuvent réellement devenir pertinents
Pour les voyages dans les zones tropicales et subtropicales, l'Office fédéral de la santé publique cite notamment la dengue, le chikungunya, le Zika et le paludisme parmi les maladies transmises par les moustiques, dont le risque varie selon la zone de destination. La bonne question n'est donc pas : « Y a-t-il El Niño ? » mais : « Quels risques s'appliquent précisément maintenant dans ma région de vacances ? »
En cas d'inondations, l'accès aux soins médicaux peut en outre devenir plus difficile. Après de fortes pluies, le risque d'entrer en contact avec de l'eau ou des aliments contaminés augmente à certains endroits. En cas de chaleur, la déshydratation et les problèmes circulatoires concernent particulièrement les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes ou les personnes souffrant de maladies préexistantes. Ces liens sont plausibles, mais ils ne remplacent pas une évaluation locale actuelle.
Ce qui compte avant le départ
Avant un voyage, il vaut la peine de consulter les informations de voyage et de santé pour la région exacte, et non seulement pour l'ensemble du pays. L'OMS recommande de discuter au préalable des risques sanitaires avec des instances qualifiées, en particulier pour les séjours prolongés, les itinéraires isolés, les maladies préexistantes ou les voyages avec des enfants. Les vaccinations, la prophylaxie antipaludique et une pharmacie de voyage doivent être examinées au cas par cas.
Qui a besoin d'une consultation en médecine des voyages ne devrait pas attendre les quelques jours précédant le départ. Certaines mesures de protection nécessitent un délai ou doivent être adaptées aux antécédents médicaux personnels.
Contre les piqûres de moustiques, l'OFSP recommande notamment des vêtements clairs et longs ainsi que des répulsifs contenant des substances actives appropriées comme le DEET ou l'icaridine ; selon l'hébergement, des moustiquaires ou des chambres climatisées aident. Aussi banales qu'efficaces sont les règles en matière d'eau potable et d'hygiène, la protection contre le soleil et la chaleur, ainsi qu'un plan pour le cas où des routes ou des vols seraient perturbés par des intempéries.
Le retour fait partie de la prévention
La santé en voyage ne s'arrête pas à l'aéroport de Zurich. L'OFSP conseille, en cas de fièvre après un voyage dans une région où sévissent des maladies transmises par les moustiques, de consulter rapidement un médecin et de mentionner explicitement le voyage. Cela protège d'abord la personne concernée. Cela aide en outre au diagnostic médical en Suisse, où les cas importés sont suivis avec attention, notamment en ce qui concerne le moustique tigre asiatique.
Pour le voyageur suisse moyen, la conséquence sobre est claire : El Niño est une raison de mieux planifier, non de paniquer et non d'annuler un voyage en bloc. Qui considère ensemble la destination, la saison, la santé personnelle et les indications actuelles voyage plus sûrement que quelqu'un qui se laisse guider uniquement par un grand titre climatique.
Sources
Organisation météorologique mondiale : El Niño/La Niña Update, août 2026
Organisation mondiale de la santé : Travel and health
Office fédéral de la santé publique : Maladies transmises par les moustiques
Office fédéral de la santé publique : Voyages et maladies transmises par les moustiques
