Jeûne fédéral sans confession : ce qu'une vieille fête dit à la Suisse
Dimanche, la Suisse célèbre le Jeûne fédéral. Son histoire mène à une question actuelle : qu'est-ce qui unit des personnes sans croyance commune ?
Certains assistent à un culte, d'autres ne remarquent la date que dans leur agenda. Le 20 septembre 2026, la Suisse célèbre le Jeûne fédéral. Rien que le nom évoque un monde où religion et ordre public étaient plus étroitement liés. C'est précisément pourquoi un regard sur l'idée politique qui sous-tend cette journée s'impose, le samedi qui la précède.
Son histoire ne parle pas seulement de prière. Elle raconte aussi la tentative de réunir une société divisée autour d'une date commune. Cette tâche n'a pas disparu. Ce qui a changé, ce sont les personnes, leurs attaches religieuses et les attentes envers un État qui ne doit imposer aucune profession de foi.
Une date commune contre la division
Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, la Diète a décidé le 1er août 1832 de célébrer le Jeûne fédéral en commun le troisième dimanche de septembre. La décision faisait suite à une initiative argovienne. Des jours de jeûne existaient bien avant ; la nouveauté résidait dans l'accord sur une date commune. Cette simultanéité constituait donc un pas politique dans une Confédération séparée par les confessions.
Le juriste Andreas Kley replace cette évolution dans le contexte historique de l'unification étatique. L'approche argovienne de 1831 cherchait un niveau fédérateur entre les confessions chrétiennes. Cela ne correspondait pas à la neutralité en matière de convictions telle qu'on l'entend aujourd'hui. Qui rend hommage à la solution de l'époque doit donc en penser aussi les limites : elle est née d'un autre ordre religieux et politique.
Cette distinction protège de deux récits simplistes. Le Jeûne fédéral n'était pas une simple affaire privée des Églises. Mais il n'a pas non plus été dès le départ une fête entièrement séculière, ouverte à toutes les conceptions du monde. Son importance politique tenait justement au fait de mettre les liens religieux existants au service d'un projet commun.
Le groupe le plus nombreux n'a pas de confession
Le présent pose la question autrement. La statistique religieuse pour 2024, fondée sur les données de l'Office fédéral de la statistique, recense 36,8 pour cent de personnes sans confession à l'échelle suisse. Ce chiffre porte sur la population de 15 ans et plus. Depuis 2022, ce groupe constitue la catégorie la plus nombreuse ; pour 2024, suivent la population catholique romaine avec 30 pour cent et la population évangélique réformée avec 18,7 pour cent.
« Groupe le plus nombreux » ne signifie pas « majorité absolue ». Pas plus que l'absence d'appartenance confessionnelle ne dit automatiquement quelque chose de la spiritualité, des convictions morales ou de la disposition à s'engager dans la société. La statistique mesure une appartenance. Elle ne décrit pas un camp homogène qui se serait détourné de la religion pour les mêmes raisons ou qui défendrait les mêmes revendications politiques.
L'idée historique de communauté devient dès lors plus exigeante. Un cadre chrétien ne touche plus tout le monde de manière évidente. Inversement, une tradition ne perd pas toute valeur publique du seul fait que moins de personnes partagent ses prémisses religieuses. Ce qui compte, c'est la manière dont sa signification actuelle est formulée, et si les non-croyants y sont pensés comme des participants à part entière.
Ce que les Églises en font aujourd'hui
Dans son message pour le Jeûne fédéral 2026, l'Église réformée zurichoise place la responsabilité sociale au centre et se réfère à Heinrich Bullinger. Il s'agit d'une interprétation ecclésiale de cette journée. Elle montre comment une institution traduit sa tradition dans le présent ; elle ne constitue pas une définition officielle de ce que toutes et tous devraient penser ce jour-là.
Un tel message peut aussi se discuter indépendamment de la foi personnelle. Où les êtres humains portent-ils une responsabilité les uns envers les autres ? Quelles institutions communes tiennent une société ensemble ? Et qui reste exclu lorsque les rituels publics ne reflètent que les habitudes d'un groupe particulier ? Ce sont des questions formulées par la rédaction, non des résultats de la statistique religieuse.
Le vivre-ensemble n'exige pas l'uniformité
Une approche séculière du Jeûne fédéral n'exige pas que ses origines deviennent invisibles. La précision historique serait plutôt un atout : la date commune est née parce que les divisions étaient réelles. Elle ne présupposait pas qu'une décision les ferait disparaître. Il y a là une idée qui reste compréhensible au-delà de l'ordre confessionnel de l'époque.
Qu'il en résulte aujourd'hui un culte, une discussion sur la cohésion ou simplement un dimanche libre reste ouvert. La valeur sociale de cette journée pourrait se mesurer à l'espace qu'elle laisse à ces différences. Une Suisse plus diverse n'a pas besoin d'une unité religieuse inventée. Elle a besoin de voies permettant d'assumer une responsabilité commune malgré des convictions différentes.
Sources
Dictionnaire historique de la Suisse : Jeûne fédéral · Andreas Kley, Université de Zurich : contexte historique · Statistique du canton de Fribourg : données religieuses de l'OFS · Église réformée de Zurich : message pour le Jeûne fédéral 2026
