Bettag senza confessione: cosa dice alla Svizzera laica
Domenica ricorre il Bettag, la Giornata federale di ringraziamento, penitenza e preghiera. La sua storia porta a una domanda attuale: cosa unisce le persone che non condividono una fede?
Alcuni partecipano a una funzione religiosa, altri notano la ricorrenza soprattutto sul calendario. Il 20 settembre 2026 la Svizzera celebra il Bettag, la Giornata federale di ringraziamento, penitenza e preghiera. Già il nome evoca un mondo in cui religione e ordine pubblico erano più strettamente intrecciati. Proprio per questo, il sabato precedente vale la pena di guardare all'idea politica che sta dietro alla festa.
La sua storia non parla soltanto di preghiera. Parla anche del tentativo di riunire una società divisa attorno a una data comune. Questo compito non è scomparso. Sono cambiate le persone, i loro legami religiosi e le aspettative verso uno Stato che non deve prescrivere a nessuno una confessione.
Una data comune contro la divisione
Secondo il Dizionario storico della Svizzera, il 1° agosto 1832 la Dieta federale decise di celebrare il Bettag in comune la terza domenica di settembre. Era stata preceduta da un intervento argoviese. I giorni di penitenza esistevano già molto prima; la novità era l'intesa sulla data condivisa. La simultaneità costituiva dunque un passo politico in una Confederazione divisa sul piano confessionale.
Il giurista Andreas Kley colloca questo sviluppo nel contesto storico dell'unificazione statale. L'approccio argoviese del 1831 cercava un livello di raccordo tra le confessioni cristiane. Non era la stessa cosa della neutralità ideologica di oggi. Chi apprezza la soluzione di allora dovrebbe perciò considerarne anche i limiti: nacque da un ordine religioso e politico diverso.
Questa distinzione protegge da due racconti semplicistici. Il Bettag non era una questione puramente privata delle Chiese. Ma non fu nemmeno, fin dall'inizio, una festa del tutto secolare per qualsiasi visione del mondo. Il suo significato politico stava proprio nel rendere utilizzabili per la comunità i legami religiosi esistenti.
Il gruppo più numeroso non ha confessione
Il presente pone la domanda in modo diverso. La statistica sulle religioni per il 2024, basata sui dati dell'Ufficio federale di statistica (UST), indica a livello svizzero il 36,8 per cento di persone senza confessione. Il dato si riferisce alla popolazione dai 15 anni in su. Dal 2022 questo gruppo costituisce la categoria più numerosa; per il 2024 seguono la popolazione cattolico-romana con il 30 per cento e quella evangelica riformata con il 18,7 per cento.
«Gruppo più numeroso» non significa «maggioranza assoluta». Allo stesso modo, l'assenza di appartenenza confessionale non dice automaticamente nulla sulla spiritualità, sulle convinzioni morali o sulla disponibilità all'impegno sociale. La statistica misura l'appartenenza. Non descrive uno schieramento omogeneo che si sarebbe allontanato dalla religione per gli stessi motivi o che avanzerebbe le stesse rivendicazioni politiche.
Così l'idea storica di una comunità diventa più esigente. Una cornice cristiana non raggiunge più automaticamente tutti. Viceversa, una tradizione non perde ogni valore pubblico soltanto perché meno persone ne condividono i presupposti religiosi. Decisivo è quanto apertamente venga formulato il suo significato odierno e se i non credenti siano considerati partecipanti con pari diritti.
Che cosa ne fanno oggi le Chiese
Nel suo messaggio per il Bettag 2026 la Chiesa riformata zurighese mette al centro la responsabilità sociale e si richiama a Heinrich Bullinger. È un'interpretazione ecclesiale della ricorrenza. Mostra come un'istituzione traduce la propria tradizione nel presente; non è una definizione ufficiale di ciò che tutti gli esseri umani dovrebbero pensare in questo giorno.
Anche un messaggio del genere può essere discusso indipendentemente dalla fede personale. Dove le persone si assumono la responsabilità le une verso le altre? Quali istituzioni comuni tengono insieme una società? E chi resta escluso quando i rituali pubblici rispecchiano soltanto le abitudini di un determinato gruppo? Sono domande derivate in redazione, non risultati della statistica sulle religioni.
La comunità non ha bisogno di uniformità
Per un approccio laico al Bettag non è necessario che le sue origini diventino invisibili. La precisione storica sarebbe piuttosto un vantaggio: la data comune nacque perché le divisioni erano reali. Non presupponeva che si dissolvessero con una decisione. In questo c'è un pensiero comprensibile anche al di fuori dell'ordine confessionale di allora.
Se oggi ne nasca una funzione religiosa, una conversazione sulla coesione o semplicemente una domenica libera, resta aperto. Il valore sociale della ricorrenza si potrebbe misurare dalla capacità di lasciare spazio a queste differenze. Una Svizzera più diversificata non ha bisogno di un'unità religiosa inventata. Ha bisogno di vie per assumersi una responsabilità comune pur con convincimenti diversi.
