Le test PSA n'est pas un oui-non : la Suisse face aux surdiagnostics

Rares sont les sujets de prévention où l'espoir et l'inquiétude sont aussi proches que dans le cancer de la prostate. Un test PSA peut fournir une indication avant qu'une tumeur agressive ne provoque des symptômes. Mais il peut aussi déclencher des examens supplémentaires, des biopsies et des traitements, alors que la tumeur détectée ne serait jamais devenue dangereuse du vivant de la personne. Les deux sont possibles. C'est pourquoi la question « test oui ou non ? » mène dans la mauvaise direction : ce qui compte, c'est de savoir si un homme donné peut tirer profit des examens après une pesée informée.

La Suisse n'est pas confrontée, de manière démontrée, à une « crise du surdiagnostic » à l'échelle nationale. Aucun taux fiable pour l'ensemble du pays n'est disponible. On ne peut donc déduire ni un surdiagnostic ni son contraire d'une bonne prise en charge ou de taux de survie élevés. Une chose est en revanche établie : le risque de surdiagnostic et de surtraitement est scientifiquement reconnu. C'est l'une des raisons principales pour lesquelles les sociétés savantes ne recommandent pas un dépistage PSA de masse indifférencié.

Une valeur élevée est une indication, pas un diagnostic

PSA signifie antigène prostatique spécifique. Cette valeur sanguine est liée à l'organe, mais pas spécifique du cancer. Une hypertrophie bénigne de la prostate ou une inflammation peut aussi l'augmenter. Un résultat anormal ne répond donc pas à la question de savoir s'il existe un cancer cliniquement significatif. Il ne fait qu'ouvrir cette question.

La Ligue contre le cancer souligne qu'un dépistage par PSA peut rendre visibles plus tôt des tumeurs agressives. En même temps, il peut détecter des tumeurs à croissance lente qui n'auraient jamais provoqué de symptômes sans le test. Les conséquences ne sont pas seulement psychiques : une biopsie est une intervention, et un traitement anticancéreux peut notamment affecter la continence et la fonction sexuelle. Ces dommages possibles font partie de la consultation au même titre que la chance de repérer à temps une tumeur dangereuse.

La recommandation européenne des spécialistes préconise donc une stratégie adaptée au risque. Les antécédents familiaux, des altérations génétiques connues, l'origine, des résultats antérieurs et l'état de santé général peuvent jouer un rôle. Chez les hommes asymptomatiques dont l'espérance de vie est inférieure à 15 ans, le bénéfice d'un diagnostic précoce est, selon la recommandation de l'EAU, vraisemblablement faible ; l'âge seul ne suffit pas à cette appréciation. Il ne s'agit pas d'écarter des personnes, mais d'éviter des charges inutiles sans perspective réaliste de bénéfice.

Pas de programme national – mais une bonne décision reste possible

La Suisse ne dispose pas de programme national de dépistage systématique du cancer de la prostate. Cela ne signifie pas que les tests PSA soient interdits ou inutiles. Cela signifie que la qualité de chaque décision individuelle compte particulièrement. Celui qui envisage un test devrait savoir ce qu'une valeur anormale peut concrètement déclencher : sera-t-elle répétée ? Quand une IRM entre-t-elle en ligne de compte ? Qu'est-ce qui plaide davantage pour l'observation que pour une biopsie ?

Chez les hommes sans symptômes dont le taux de PSA se situe entre 3 et 10 nanogrammes par millilitre, la recommandation de l'EAU préconise d'abord une répétition dans des conditions standardisées avant de procéder à d'autres examens. Selon la situation, une IRM, un calculateur de risque ou des marqueurs supplémentaires peuvent ensuite aider à préciser la décision pour ou contre une biopsie. Ce n'est pas une recette figée. L'interprétation d'une IRM et le choix de la suite exigent de l'expérience et une consultation qui prend au sérieux le cas individuel.