Produits protéinés: plus de protéines n'est pas forcément sain
Les aliments enrichis peuvent augmenter nettement l'apport. Ce qui compte, c'est le besoin personnel, l'ensemble de l'alimentation et les limites des données à long terme – pas une allégation publicitaire isolée.
Les barres, boissons et yogourts riches en protéines promettent une portion supplémentaire de protéines en toute simplicité. Mais on ne peut pas décider s'ils sont utiles, superflus ou problématiques sur la base du nombre de grammes mis en évidence. Un rapport des autorités suisses montre que les produits enrichis peuvent augmenter considérablement l'apport quotidien. Il ne prouve pas pour autant que toute la population consomme trop de protéines, ni qu'un seul pudding protéiné rende malade.
Pour les consommatrices et les consommateurs, trois questions doivent être distinguées: de combien de protéines le corps a-t-il besoin, que sait-on de la sécurité des grandes quantités et que peut-on inscrire sur un emballage? Les réponses proviennent de bases scientifiques et juridiques différentes.
Une valeur de référence n'est pas une quantité maximale
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) indique, pour les adultes en bonne santé, une valeur de référence de 0,83 gramme de protéines par kilo de poids corporel et par jour. Pour 70 kilos, cela correspond à environ 58 grammes. Cette valeur décrit un apport censé couvrir les besoins de la grande majorité des adultes en bonne santé. Ce n'est pas une quantité cible diagnostiquée individuellement, ni une limite à partir de laquelle une intoxication commencerait.
Faute de données suffisantes, l'EFSA n'a pas pu fixer d'apport maximal tolérable général pour les protéines. Cela ne signifie ni que toute quantité supérieure serait dangereuse, ni qu'une quantité illimitée serait démontrée comme inoffensive. Pour la sécurité sur plusieurs décennies, il faut un autre type de preuves que pour des effets d'entraînement à court terme.
Le rapport signalétique suisse «Zu proteinreiche Ernährung» existe dans une version de novembre 2023. Il calcule différents menus hypothétiques pour une personne de 70 kilos. Dans le menu classique, on obtient sans enrichissement 1,2 gramme par kilo et par jour; avec des produits enrichis en même quantité, 2,4 grammes. Il s'agit d'un scénario de calcul, non d'une enquête sur les habitudes d'achat actuelles.
Ce que l'avertissement suisse laisse en suspens
Le rapport renvoie à peu de preuves à long terme, en partie contradictoires, concernant un apport très élevé. Les valeurs qu'il qualifie de sûres pour certaines personnes en bonne santé et adaptées ne sont pas à assimiler à une quantité maximale légale. Les données de consommation de menuCH qui y sont utilisées datent des années 2014 et 2015. Elles ne peuvent pas refléter entièrement la tendance protéinée actuelle.
Ces calculs de modèles ne fournissent pas de chiffre actuel sur le nombre de personnes en Suisse qui subissent des atteintes à la santé à cause de produits enrichis. Ils ne justifient pas davantage de juger de la même manière tous les aliments riches en protéines. La composition globale et la situation personnelle restent déterminantes.
Pour qui un apport plus élevé peut avoir du sens
L'OSAV insiste, pour les personnes âgées, sur un apport suffisant en protéines et sur une répartition sur la journée. Pour préserver la musculature, l'alimentation et le mouvement vont de pair. Un appel général à consommer le moins de protéines possible serait donc aussi imprécis que la promesse que des shakers supplémentaires résoudraient tous les problèmes nutritionnels.
L'entraînement aussi peut modifier les besoins. La Société allemande de nutrition (DGE) indique, pour plus de cinq heures de sport par semaine, 1,2 à 2,0 grammes par kilo et par jour selon la charge et l'objectif. Elle souligne en même temps que la prise de muscle ne résulte pas uniquement d'un apport protéique accru. Cette recommandation sportive n'est pas un objectif général pour tous les acheteurs.
En cas de maladie rénale chronique, d'autres repères peuvent s'appliquer. Une maladie existante est donc une raison de coordonner l'alimentation avec les professionnels traitants, plutôt que d'adopter une recommandation sportive. Une restriction importante décidée de sa propre initiative peut aussi poser problème si l'approvisionnement ne suffit plus.
Ce que l'étiquette promet réellement
Selon le contrôle des denrées alimentaires du canton de Zurich, la mention «High Protein» exige qu'au moins un cinquième de la valeur énergétique totale provienne des protéines. En outre, une portion doit contenir une quantité significative de protéines. Il ne s'agit pas de 20 pour cent du poids du produit. Cette indication n'évalue pas non plus automatiquement le sucre, le sel, la teneur en énergie ou le prix.
«En vente» ne signifie pas non plus «contrôlé individuellement par les autorités». Les compléments alimentaires n'ont en principe pas besoin d'autorisation selon l'OSAV; les entreprises assument leur responsabilité dans le cadre de l'autocontrôle, les cantons procèdent à des contrôles par sondage. Des règles d'autorisation particulières s'appliquent en revanche aux nouveaux aliments ou à certains ingrédients. Un yogourt enrichi et un complément alimentaire ne relèvent donc pas de la même catégorie de produits du seul fait de leur teneur en protéines.
Les recommandations nutritionnelles suisses misent sur des sources variées comme les légumineuses, le tofu, les œufs, les produits laitiers, la viande et le poisson. Pour les achats, il en découle un critère sobre: considérer d'abord l'ensemble de l'alimentation et le besoin réel, puis le produit. Beaucoup de protéines peut être judicieux. Une allégation nutritionnelle mise en avant ne remplace toutefois pas un repas équilibré.
Sources
- OSAV: Signal Report «Zu proteinreiche Ernährung», version novembre 2023
- EFSA: avis scientifique sur les valeurs de référence pour les protéines
- OSAV: recommandations nutritionnelles suisses pour les adultes
- OSAV: alimentation à partir de 65 ans
- Canton de Zurich: exigences légales pour «High Protein»
- OSAV: compléments alimentaires, autocontrôle et autorisation
- OSAV: autorisation des nouveaux aliments
- DGE: prise de position sur l'apport protéique dans le sport
- UCLA Health: protéines et maladies rénales chroniques
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