Nouvelles plantes pour chaleur extrême: la recherche alimentaire
Comment les scientifiques développent des variétés capables de supporter la sécheresse et les vagues de chaleur
La chaleur et la sécheresse posent de nouveaux défis à l'agriculture mondiale. La hausse des températures et les changements dans les régimes de précipitations peuvent affecter les rendements et augmenter la pression sur la production alimentaire. Les chercheurs sont donc à la recherche de plantes et de variétés capables de fournir des rendements stables, même dans des conditions climatiques plus difficiles.
Pourquoi la chaleur devient un problème pour les plantes
Les plantes réagissent différemment aux températures élevées. La durée et l'intensité de la chaleur, la quantité d'eau disponible et le moment de la période de végétation sont des facteurs décisifs. Les phases de développement particulièrement sensibles peuvent être affectées par la chaleur ou la sécheresse.
Pour l'agriculture, la chaleur et le manque d'eau se manifestent souvent simultanément. Selon Agroscope, les périodes de sécheresse et les vagues de chaleur seront plus fréquentes à l'avenir en Suisse. Les conséquences pour une culture dépendent fortement du site et de la variété concernée.
La sélection vise à rendre les plantes plus résistantes
Une adaptation importante est la sélection de variétés qui peuvent mieux gérer la chaleur et la sécheresse. Des caractéristiques déjà présentes dans différentes variétés ou espèces végétales peuvent être utilisées. Selon Agroscope, le choix de variétés et de cultures appropriées fait partie des mesures centrales pour une agriculture plus résiliente au climat.
De nouvelles technologies de sélection sont également étudiées. Agroscope souligne que les nouveaux procédés offrent un potentiel pour le développement de plantes résistantes. En même temps, de tels procédés sont controversés en Suisse, tant sur le plan juridique que sociétal.
La sélection traditionnelle reste aussi importante
L'adaptation au changement climatique ne se limite toutefois pas aux nouvelles technologies. Le choix de cultures appropriées, la sélection végétale classique et la combinaison de différentes caractéristiques jouent également un rôle important. Lors du choix des variétés, les sélectionneurs et l'agriculture doivent tenir compte non seulement de la chaleur, mais aussi de la sécheresse, des maladies, des ravageurs et des exigences en matière de rendement et de qualité.
Agroscope étudie donc différentes approches pour une agriculture résiliente au climat. Une étude sur l'agriculture d'ici 2035 mentionne notamment les variétés tolérantes à la sécheresse et à la chaleur, les cultures adaptées, l'irrigation et une rotation des cultures diversifiée comme éléments d'une stratégie d'adaptation globale.
La recherche suisse cherche des plantes adaptées
Des projets de recherche concrets sont également en cours en Suisse. Agroscope étudie par exemple quelles plantes et quelles variétés peuvent mieux faire face aux conditions climatiques changeantes. Cela inclut également des cultures qui avaient jusqu'à présent une importance moindre en Suisse.
Ainsi, le sorgho est notamment étudié. Cette espèce de millet est adaptée aux conditions chaudes et sèches et pourrait donc devenir plus intéressante à l'avenir dans certaines régions de Suisse. Agroscope recherche également d'autres cultures alternatives et développe des variétés qui supportent mieux la chaleur ainsi que les conditions météorologiques changeantes typiques de la Suisse.
Pour les cultures existantes, des possibilités d'adaptation sont aussi recherchées. Agroscope étudie par exemple l'aptitude climatique du blé d'hiver et du maïs-grain. Il apparaît que la température n'est pas le seul facteur décisif: la disponibilité de l'eau, le temps de développement et le moment des phases de croissance sensibles influencent également les rendements.
Plantes résistantes à la sécheresse en test pratique
Un essai en région montagneuse suisse montre comment de telles adaptations peuvent fonctionner. Agroscope teste différentes associations fourragères dans des conditions simulées de sécheresse estivale prononcée. Des espèces végétales sont comparées en fonction de leur capacité à gérer le manque d'eau.
Lors des premiers essais, les mélanges avec des espèces résistantes à la sécheresse se sont avérés plus robustes. Dans la simulation de 2024, leur perte de rendement était d'environ 30 %, tandis que les mélanges conventionnels enregistraient une baisse d'environ 50 %. En même temps, des différences de qualité fourragère sont apparues. Les chercheurs cherchent donc le meilleur équilibre possible entre la résilience, le rendement et la qualité.
Les nouvelles variétés ne suffisent pas à elles seules
L'adaptation de l'agriculture ne réussira cependant pas uniquement grâce à de nouvelles plantes. La chaleur et la sécheresse agissent conjointement avec d'autres facteurs tels que les maladies, les ravageurs et les changements dans la disponibilité de l'eau. L'irrigation, la gestion des sols, les rotations des cultures et le choix de cultures appropriées jouent également un rôle.
L'Office fédéral de l'agriculture indique que des températures plus élevées et des périodes de sécheresse plus fréquentes peuvent entraîner des pertes de récoltes. En même temps, les ravageurs peuvent se propager davantage. L'adaptation de l'ensemble du système alimentaire devient donc plus importante – de la production à la transformation et à l'approvisionnement.
Une course contre le changement climatique
Le développement de plantes résilientes est donc un processus à long terme. Les nouvelles variétés doivent non seulement supporter la chaleur et la sécheresse, mais aussi être économiquement et qualitativement convaincantes dans des conditions normales. De plus, le développement et l'essai de nouvelles variétés durent souvent de nombreuses années.
Pour l'agriculture suisse, le changement climatique signifie donc une combinaison de différentes mesures d'adaptation. Des variétés robustes peuvent y apporter une contribution importante. Agroscope considère la sélection de variétés tolérantes à la sécheresse et à la chaleur comme un élément d'une stratégie globale pour une agriculture résiliente au climat.
La recherche sur les plantes adaptées au climat pourrait ainsi jouer un rôle plus important à l'avenir pour la sécurité alimentaire. Elle ne pourra pas éliminer les conséquences du changement climatique, mais elle peut aider l'agriculture à s'adapter aux conditions changeantes.
