Six semaines de vacances : pourquoi la Suisse a dit non en 2012
L'initiative a échoué avec 66,5 % de non. Quatre semaines restent le minimum légal – les jours supplémentaires continuent d'être négociés dans les contrats et les conventions collectives.
L'initiative populaire « 6 semaines de vacances pour tous » n'a pas échoué lors du dimanche de votation actuel, mais le 11 mars 2012. Cette correction temporelle est importante : le jeu de données lié documente un scrutin qui remonte aujourd'hui à 14 ans. Le résultat final officiel était net. 771 717 personnes ont voté oui, 1 531 986 non. La part de non s'est élevée à 66,5 %, la participation à 45,42 %.
Ce scrutin historique reste néanmoins d'actualité. Il montre pourquoi la Suisse règle encore aujourd'hui le temps de repos avant tout par des normes minimales et des solutions contractuelles, plutôt que d'imposer à l'ensemble des travailleurs le même droit plus élevé.
Ce que l'initiative aurait changé
L'initiative lancée par Travail.Suisse exigeait un droit constitutionnel à au moins six semaines de vacances payées par an pour tous les travailleurs. Une disposition transitoire prévoyait une mise en œuvre par étapes : l'année civile suivant une acceptation, au moins cinq semaines auraient d'abord été dues, puis un jour de vacances supplémentaire chaque année, jusqu'à atteindre six semaines.
Les partisans y voyaient davantage de repos et une compensation face à l'intensification du travail. Le Conseil fédéral n'a pas contesté l'utilité des vacances, mais il a rejeté un droit constitutionnel rigide. Il a mis en garde contre des coûts salariaux supplémentaires et fait valoir que des absences plus longues devraient être compensées par davantage de personnel ou par un travail densifié. Un tel caractère obligatoire pourrait en outre réduire la marge de manœuvre disponible pour des hausses de salaire, des réductions du temps de travail ou d'autres améliorations.
Le résultat de la votation ne prouve pas que deux tiers des votants étaient opposés à davantage de temps libre. Le vote portait sur un instrument précis : six semaines comme droit constitutionnel étendu à tous. Les motivations individuelles des votants ne peuvent pas être déduites du seul résultat.
Ce que la loi prévoit aujourd'hui
Le minimum légal n'a pas changé sur le fond. Selon l'article 329a du Code des obligations, les travailleurs ont droit à au moins cinq semaines de vacances par année de service jusqu'à l'âge de 20 ans révolus. Pour tous les autres, le minimum est de quatre semaines. Au moins deux semaines de vacances doivent être prises d'affilée.
Il s'agit d'une limite inférieure. Un contrat de travail individuel, un contrat-type de travail ou une convention collective de travail peut prévoir davantage. Le SECO signale que, dans les CCT et les contrats individuels, cinq semaines sont souvent convenues pour les travailleurs dès 50 ans. La réalité des vacances varie donc selon la branche, l'entreprise, l'âge et le pouvoir de négociation.
La votation de 2012 n'a donc pas créé de plafond de quatre semaines. Elle a empêché un droit minimal uniforme plus élevé ; des solutions volontaires ou convenues dans le cadre du partenariat social sont restées possibles.
Pourquoi le conflit n'a pas disparu
Depuis 2012, le travail flexible, le temps partiel, le télétravail et les charges psychiques ont modifié le débat. Davantage de jours libres peuvent favoriser la récupération, mais ne résolvent pas automatiquement le manque de personnel ni une mauvaise planification des horaires. Dans les entreprises à effectifs serrés, un droit à davantage de vacances peut accroître les besoins de remplacement. À l'inverse, une forte intensité de travail et des vacances non prises peuvent, à long terme, peser sur la santé et la productivité.
La votation de l'époque ne permet donc pas d'en tirer une vérité économique simple. Elle a été un arbitrage politique entre une norme sociale contraignante pour tous et la liberté de négocier les conditions de travail branche par branche.
Le non continue de produire ses effets
Quatre semaines restent le socle légal pour la plupart des adultes. Pour savoir combien de vacances sont réellement dues, il faut donc consulter, outre le CO, son propre contrat et une éventuelle CCT. Des jours de vacances supplémentaires ne sont pas une exception, mais ne constituent pas non plus un droit général.
Le scrutin de 2012 est donc moins une actualité de votation qu'une clé pour comprendre le droit du travail actuel : la Suisse a choisi de renoncer à six semaines pour tous et a opté pour un système où les améliorations naissent avant tout du côté des employeurs et du partenariat social.
