17'000 casi di cancro: cosa mostra il registro quadricantonale

Circa 17'000 nuovi casi di cancro e quasi 3700 decessi a seguito di una malattia oncologica: sono queste le dimensioni con cui il registro comune di Zurigo, Zugo, Sciaffusa e Svitto descrive il 2025. I numeri sono notevoli. Non sono però una prova semplice del fatto che il cancro nella regione sia diventato all'improvviso più frequente. Chi vuole usare il rapporto per la politica e per l'assistenza deve distinguere fra numero di casi, tasso di incidenza e qualità dei dati.

I quattro cantoni coprono insieme una parte ampia e crescente della popolazione svizzera. Già solo per questo il numero assoluto delle diagnosi può aumentare anche se il rischio aggiustato per età resta stabile. A ciò si aggiunge l'invecchiamento: il cancro compare prevalentemente nelle fasce di età più avanzate. Per un confronto temporale corretto sono quindi più importanti i tassi per 100'000 abitanti e una standardizzazione per età rispetto alla semplice somma.

Un numero per l'assistenza, non per le previsioni personali

I 17'000 casi mostrano soprattutto quanto sia grande il compito per ospedali, studi medici, istituti di patologia, centri oncologici e offerte di follow-up. Ogni caso registrato genera diagnostica, decisioni terapeutiche e spesso anni di assistenza. Il numero è quindi utilizzabile come grandezza di pianificazione: i cantoni possono valutare dove manchino capacità, programmi di diagnosi precoce o offerte specializzate.

Per la singola persona è invece meno significativo. Il rischio personale dipende tra l'altro da età, sesso, tipo di tumore, fattori ereditari e rischi evitabili. Anche «caso di cancro» non è una categoria medica uniforme. Un melanoma scoperto precocemente e un tumore polmonare avanzato vengono entrambi conteggiati, ma differiscono molto per trattamento e prognosi.

Perché i numeri dei registri richiedono tempo

I registri dei tumori non riprendono semplicemente un elenco già pronto dagli ospedali. Le segnalazioni provenienti da studi medici, laboratori e istituzioni devono essere attribuite a una persona e a un tumore, verificate per segnalazioni multiple e codificate secondo regole vincolanti. Le cause di morte e i dati clinici successivi si aggiungono in parte con ritardo. Per questo gli stati dei dati precedenti vengono integrati regolarmente.

Dal 1° gennaio 2020 la legge federale sulla registrazione dei tumori obbliga medici, ospedali, laboratori e altre istituzioni sanitarie a notificare determinati dati. Allo stesso tempo, le pazienti e i pazienti hanno un diritto all'informazione e di opposizione. La standardizzazione migliora la comparabilità tra i cantoni, ma non elimina ogni lacuna. Segnalazioni mancanti o tardive possono spostare le valutazioni; modifiche nella rilevazione possono generare tendenze apparenti.