Malattie psichiche quasi raddoppiate a livello globale – cosa significa per la Svizzera?
Uno studio Lancet rivela un quasi raddoppio. Lo psichiatra vodese Friedrich Stiefel analizza i dati.
Malattie psichiche quasi raddoppiate a livello globale – cosa significa per la Svizzera?
1,17 miliardi di persone vivevano nel 2023 in tutto il mondo con una malattia psichica. Una nuova analisi su «The Lancet» mostra un aumento di circa il 95% dal 1990. Ma significa davvero che il mondo sta diventando sempre più malato psicologicamente? E cosa si può dedurre da ciò sulla situazione in Svizzera?
Il numero è impressionante: circa 1,17 miliardi di persone sono state colpite da una malattia psichica nel 2023 a livello globale. Ciò corrisponde a quasi una persona su sette. Rispetto al 1990, il numero è quasi raddoppiato.
I ricercatori hanno analizzato dati da 204 paesi e territori e hanno esaminato dodici diverse malattie psichiche. Queste includono, tra le altre, depressione, disturbi d'ansia e schizofrenia.
Tuttavia, dietro l'affermazione apparentemente semplice di «doppio numero di malati psichici» si cela uno sviluppo più complesso.
Più casi – ma non semplicemente il doppio di sofferenza
La popolazione mondiale è cresciuta notevolmente dal 1990 e allo stesso tempo è invecchiata. Già solo per questo, oggi ci sono più persone che possono soffrire di una malattia psichica. I ricercatori arrivano quindi a un aumento della prevalenza standardizzato per età di circa il 24%.
Questo è significativamente inferiore all'aumento del numero assoluto di casi. Lo sviluppo non può quindi essere spiegato solo dal fatto che le malattie psichiche si verificano oggi il doppio delle volte.
A ciò si aggiunge un altro fattore: le malattie psichiche vengono oggi diagnosticate più spesso. Le persone parlano più apertamente di depressione, disturbi d'ansia o altri problemi psichici e cercano più facilmente aiuto professionale. Un numero crescente di casi diagnosticati può quindi in parte essere anche un segno che un problema è diventato più visibile.
Cosa di tutto ciò si applica alla Svizzera?
Qui la storia diventa particolarmente interessante. Infatti, per la Svizzera, un raddoppio delle malattie psichiche non può essere dedotto dallo studio Lancet.
Il motivo è la disponibilità dei dati. Il Rapporto Nazionale sulla Salute 2025 sottolinea che alla Svizzera mancano indagini epidemiologiche regolari con cui la frequenza delle malattie psichiche possa essere confrontata in modo affidabile nel tempo.
Ciò significa: sappiamo che le malattie psichiche in Svizzera sono un problema di salute significativo. Non possiamo però affermare seriamente che la loro frequenza qui sia raddoppiata dal 1990.
L'Ufficio federale della sanità pubblica stima che entro un anno fino a un terzo della popolazione svizzera possa essere colpito da una malattia psichica. Allo stesso tempo, solo circa la metà delle persone colpite riceve un trattamento.
Per la Svizzera si pone quindi una domanda diversa rispetto al semplice aumento dei casi: quante persone soffrono realmente – e quante di queste vengono riconosciute e trattate?
I giovani particolarmente al centro dell'attenzione
Lo studio internazionale fornisce un'altra importante indicazione. Le malattie psichiche non colpiscono solo gli adulti. Il più alto carico di malattia standardizzato per età è stato riscontrato nel 2023 tra i 15-19enni.
Soprattutto negli adolescenti, i problemi psichici possono avere conseguenze di vasta portata. Possono influenzare l'istruzione, le relazioni sociali e il futuro ingresso nel mondo del lavoro.
Anche in Svizzera la salute mentale dei giovani sta diventando sempre più un tema. Il Rapporto Nazionale sulla Salute descrive in particolare nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti un persistente stress psicologico.
Perché i numeri delle diagnosi possono aumentare
Lo psichiatra vodese Friedrich Stiefel, primario di psichiatria consultiva presso l'Ospedale universitario di Losanna, avverte quindi di non equiparare automaticamente l'aumento dei numeri di diagnosi a un peggioramento dello stato psicologico dell'intera popolazione.
La sua spiegazione: la società oggi affronta i problemi psichici in modo diverso. Ciò che prima era nascosto o addirittura non diagnosticato, viene più spesso discusso e trattato.
Allo stesso tempo, Stiefel vede una crescente incertezza sociale. Questioni energetiche, di sicurezza e climatiche potrebbero scatenare paure nelle persone. Anche esperienze di perdita potrebbero giocare un ruolo – soprattutto quando le persone non trovano un modo per elaborare queste perdite.
Si crea così un quadro contraddittorio: più diagnosi possono riflettere sia più malattie riconosciute sia un reale aumento dello stress psicologico. Entrambi non possono essere facilmente separati l'uno dall'altro.
Depressioni e la questione della perdita
Questa questione diventa particolarmente evidente con le depressioni. Secondo l'analisi Lancet, le malattie depressive sono tra le cause più importanti del carico di malattia psichica a livello globale.
Stiefel collega le depressioni, tra l'altro, alla perdita. Il lutto è fondamentalmente una reazione normale a una perdita. Tuttavia, se le perdite sono molto grandi o ricorrenti e non possono essere elaborate, può svilupparsi una condizione depressiva.
Questa non è una spiegazione semplice per le depressioni – le malattie psichiche di solito hanno molte cause interconnesse. Ma mostra quanto fortemente i cambiamenti sociali e le situazioni di vita individuali possano interagire.
Un problema globale con conseguenze svizzere
La dimensione dello sviluppo è visibile anche in un altro indicatore: le malattie psichiche hanno causato nel 2023 a livello globale circa 171 milioni di DALYs. Questo indicatore riassume gli anni di vita persi a causa di malattia, disabilità o morte prematura.
Le malattie psichiche non appartengono quindi a un settore marginale della medicina. Sono tra le cause più importanti di anni di vita vissuti con disabilità a livello globale.
Per la Svizzera, questo non significa che si possa parlare immediatamente di un «raddoppio». Piuttosto, lo studio mostra perché una buona base di dati è così importante.
Cosa può imparare la Svizzera da questo
La prima conseguenza è quindi poco spettacolare, ma decisiva: la Svizzera deve sapere più precisamente come si sta evolvendo la salute mentale della sua popolazione.
Dati regolari e comparabili potrebbero mostrare se le malattie psichiche stanno effettivamente diventando più frequenti, se soprattutto più persone ricevono una diagnosi o se entrambe le cose cambiano contemporaneamente.
Allo stesso tempo, l'assistenza rimane cruciale. Chi riceve aiuto precocemente ha maggiori possibilità che i problemi psichici non si stabilizzino. La prevenzione, i servizi a bassa soglia e un approccio aperto alla salute mentale possono quindi essere altrettanto importanti quanto il trattamento stesso.
Il nuovo studio Lancet non fornisce quindi una risposta semplice alla domanda se le persone oggi siano psicologicamente più malate di prima. Mostra però in modo impressionante quanto sia diventata grande la sfida globale.
Per la Svizzera la domanda cruciale non è quindi: «Il numero delle persone con malattie psichiche è raddoppiato?» Bensì: «Sappiamo abbastanza precisamente come sta cambiando la salute mentale della popolazione – e facciamo abbastanza per raggiungere coloro che hanno bisogno di aiuto?»
