La culture s'étend en largeur, pas en postes à plein temps
La Suisse compte plus de 67’000 entreprises culturelles. Ce boom s'explique par la prolifération de très petites entreprises, le travail à temps partiel et un nombre de travailleurs indépendants supérieur à la moyenne.
L'économie culturelle suisse est en croissance – mais surtout sous la forme de nouvelles et petites entreprises. Entre 2011 et 2022, leur nombre a augmenté de 22,7 pour cent pour atteindre 67’313. L'emploi n'a progressé que de 6 pour cent sur la même période, et même de seulement 2 pour cent en équivalents plein temps. L'entreprise culturelle de demain est donc statistiquement plus souvent une micro-entreprise qu'un employeur en pleine expansion.
Cela contredit la version simplifiée répandue selon laquelle l'emploi dans la culture aurait globalement diminué. L'Office fédéral de la statistique (OFS) indique une augmentation – mais beaucoup plus lente que celle des entreprises. Alors qu'une entreprise culturelle employait en moyenne 4,1 personnes ou 2,9 équivalents plein temps en 2011, ce chiffre n'était plus que de 3,6 personnes ou 2,4 équivalents plein temps en 2022.
Nombreuses créations, mais un taux de survie plus faible
L'économie culturelle est propice aux créations d'entreprises. En 2022, le taux de nouvelles entreprises s'élevait à 9,4 pour cent, contre 7,4 pour cent pour l'ensemble de l'économie. Parallèlement, les nouvelles entreprises culturelles survivent moins souvent. C'est le revers d'une branche où les projets peuvent être lancés avec peu de capital de départ, mais aussi avec de faibles réserves financières.
Le grand nombre d'entreprises ne doit donc pas être confondu avec un nombre tout aussi important d'employeurs stables. Un atelier, un petit bureau de design, une production théâtrale indépendante ou une maison d'édition individuelle apparaissent chacun comme des entreprises. Ils peuvent réussir artistiquement sans créer plusieurs postes à plein temps.
L'emploi croît plus lentement que l'économie globale
La comparaison avec l'ensemble de l'économie suisse affine le tableau. Le nombre d'entreprises y a augmenté de 13,4 pour cent entre 2011 et 2022, soit moins fortement que dans le secteur culturel. Cependant, l'emploi et les équivalents plein temps ont tous deux augmenté d'environ 14 pour cent – nettement plus vigoureusement que dans le domaine culturel. La culture se développe donc particulièrement en largeur, et non en profondeur opérationnelle.
En 2024, environ 295’000 personnes travaillaient dans le secteur culturel selon l'OFS. Ce chiffre était 3,5 pour cent plus élevé que l'année précédente. Leur réalité de travail diffère néanmoins clairement de la moyenne: 51,9 pour cent étaient employés à temps partiel, contre 38,4 pour cent de tous les actifs occupés. 14,7 pour cent avaient plus d'un emploi; dans l'ensemble de l'économie, ce chiffre était de 8 pour cent. Les travailleurs indépendants représentaient 27,7 pour cent, soit presque le double du total de 14,1 pour cent.
Un diplôme élevé ne protège pas automatiquement contre les revenus plus faibles
58,8 pour cent des professionnels de la culture possèdent un diplôme de niveau tertiaire. Sur l'ensemble du marché du travail, ce chiffre est de 43,8 pour cent. Néanmoins, le salaire annuel brut médian en 2024 était de 70’000 francs, contre 74’100 francs pour l'ensemble des actifs occupés. L'OFS souligne explicitement que les travailleurs indépendants sont absents de cette comparaison salariale. Précisément parce qu'ils sont fortement représentés dans la culture, ce chiffre ne décrit que partiellement la situation économique de la branche.
Les données ne permettent pas un diagnostic généralisé de précarité. Le temps partiel peut être un choix, l'indépendance une réussite entrepreneuriale et le cumul d'emplois un souhait créatif. Cependant, ces mêmes formes peuvent aussi signifier des revenus irréguliers, un travail préparatoire non rémunéré et des lacunes dans la protection sociale. L'essentiel n'est pas uniquement la forme du contrat, mais si elle est volontaire, suffisamment rémunérée et durablement viable.
«La culture» n'existe pas économiquement
Même au sein du secteur, les tendances sont divergentes. Depuis 2010, l'emploi dans le domaine des livres et de la presse a diminué de 40,5 pour cent. En revanche, il a augmenté de 92,1 pour cent dans les musées, les sites historiques et les institutions similaires. La numérisation, le financement public, la demande et les modèles d'affaires affectent très différemment les diverses branches.
Au total, l'économie culturelle a généré en 2022 une valeur ajoutée brute de 16,3 milliards de francs, soit environ 2,1 pour cent du produit intérieur brut. Elle n'est donc pas un phénomène économique marginal. Cependant, sa contribution est répartie sur de nombreuses petites unités et sur des formes de travail que les statistiques classiques d'entreprise et de salaires ne reflètent que partiellement.
La question cruciale se trouve au-delà du nombre d'entreprises
Pour la politique culturelle, il ne suffit donc pas de compter les créations d'entreprises. Il serait plus pertinent de savoir combien d'entreprises existent encore après cinq ans, quels revenus elles permettent et si les projets débouchent sur des parcours professionnels fiables. Les programmes d'encouragement, les solutions de prévoyance et les assurances sociales doivent tenir compte d'une réalité où les individus peuvent être à la fois employés, indépendants et travailler pour plusieurs donneurs d'ordre.
La Suisse ne manque pas d'initiative culturelle. Les 67’313 entreprises en témoignent. La question ouverte est de savoir comment cette vaste créativité peut générer davantage de travail viable – sans en compresser la diversité dans le modèle d'une grande entreprise normale.
