Parmelin défend le libre-échange – où la Suisse est ouverte, où non

Guy Parmelin a mis à profit l'Assemblée générale de l'ONU pour mettre en garde contre de nouvelles barrières. Le président de la Confédération a lié son plaidoyer pour le libre-échange à l'exigence que les États « cultivent des échanges ouverts et n'érigent pas de nouveaux obstacles ». Le message du 22 septembre à New York correspond à un petit pays fortement dépendant de ses exportations. Il soulève toutefois une question évidente : quelle est l'ouverture de la Suisse dans sa propre politique commerciale ?

Un discours placé sous le signe de nouveaux conflits commerciaux

L'intervention de Guy Parmelin était plus large qu'un discours de principe sur la politique commerciale. Il a parlé de dialogue, de bouleversements technologiques et de l'affaiblissement des institutions internationales. Le libre-échange s'inscrivait dans un argument plus vaste : les règles et les échanges doivent limiter la politique de puissance et le repli sur soi.

Pour la Suisse, il ne s'agit pas seulement de diplomatie. La pharmacie, les machines, les instruments de précision et les montres sont produits et vendus au sein de chaînes de valeur mondiales. De nouveaux droits de douane renchérissent les biens intermédiaires, affaiblissent la compétitivité et peuvent déclencher des contre-mesures. Ce sont donc surtout les petits États qui profitent de règles prévisibles, davantage que les grandes puissances capables d'utiliser l'accès au marché comme moyen de pression.

Biens industriels : la Suisse a largement ouvert

Pour les biens industriels, la pratique suisse est effectivement libérale. Depuis le début de 2024, la Confédération ne perçoit plus de droits de douane à l'importation sur les produits industriels. Selon l'Organisation mondiale du commerce, environ 90 % des positions tarifaires suisses étaient exemptes de droits en 2026. La moyenne simple des droits de la nation la plus favorisée appliqués atteignait 3,0 % pour l'ensemble des marchandises ; pondérée par les échanges, elle s'établissait à 1,0 % pour 2024.

À cela s'ajoute un réseau dense d'accords de libre-échange, conclus par la Suisse de manière bilatérale ou conjointement avec ses partenaires de l'AELE. L'accord avec l'Inde est en vigueur depuis le 1er octobre 2025. L'accord avec les États du Mercosur a été signé le 16 septembre 2025 ; une signature ne signifie pas encore qu'il est en vigueur. De tels traités réduisent les droits de douane, encadrent les preuves d'origine et créent des procédures pour les obstacles techniques au commerce.

La Chine en offre un exemple actuel. En août 2026, la Suisse a achevé les négociations sur l'optimisation de l'accord de libre-échange existant. Selon le SECO, 99,8 % des exportations suisses actuelles devraient ainsi pouvoir accéder au marché chinois en franchise de droits. Les nouvelles dispositions ne s'appliquent toutefois pas encore : après la mise au net juridique sont prévues la signature, puis les procédures d'approbation internes.

L'effet de tels accords n'est pas automatiquement symétrique. Les entreprises n'utilisent les préférences que si elles remplissent les règles d'origine et si la charge administrative reste inférieure à l'économie de droits de douane. Pour les petites entreprises, cette charge peut précisément constituer un obstacle.

L'agriculture reste nettement plus protégée