Paysage religieux suisse : les sans-confession, premier groupe
Depuis 1970, la part des personnes sans appartenance religieuse est passée de 1 à environ 36 pour cent. Les données de l'OFS montrent aussi qu'appartenance, croyance et pratique ne se confondent pas.
En 1970, le paysage religieux de la Suisse était presque divisé en deux. Environ 49 pour cent de la population était réformée, quelque 47 pour cent catholique romaine. À peine un pour cent environ n'indiquait aucune appartenance religieuse. Bien cinq décennies plus tard, la Suisse marquée par les confessions est devenue une société nettement plus séculière et plus diverse.
La dernière vue d'ensemble de l'Office fédéral de la statistique (OFS) combine les recensements, le relevé structurel et l'enquête sur la langue, la religion et la culture. Pour 2023, elle indique que 31 pour cent de la population résidante permanente de 15 ans et plus appartenaient à l'Église catholique romaine, 19 pour cent à une Église nationale évangélique réformée et environ 36 pour cent à aucune religion. Les autres communautés chrétiennes représentaient 6 pour cent ; les communautés musulmanes et issues de l'islam également 6 pour cent.
Le changement le plus marqué se joue hors des Églises
Le déplacement le plus frappant est la progression des personnes sans appartenance religieuse. Leur part est passée d'environ un pour cent en 1970 à onze pour cent en 2000, puis à quelque 36 pour cent en 2023. Depuis 2022, ce groupe est plus nombreux que la population catholique romaine.
En parallèle, les deux grandes Églises nationales ont reculé à des degrés différents. L'OFS chiffre le recul de la communauté catholique sur environ cinq décennies à un bon tiers. La communauté réformée a perdu près de 60 pour cent de sa part antérieure. Il s'agit de bien plus qu'une série de sorties d'Église : le renouvellement des générations, l'immigration et la transmission de l'appartenance religieuse au sein des familles façonnent aussi cette structure sur le long terme.
Les données attestent ce changement, sans apporter une cause à chaque explication possible. Celles et ceux qui tournent le dos à une Église le font pour des raisons diverses. Dans l'enquête OFS de 2024, les personnes ayant abandonné leur religion citaient le plus souvent l'absence ou la perte de foi (28 pour cent) et le rejet des prises de position de leur communauté religieuse (26 pour cent). Les impôts ou les contributions financières étaient mentionnés par 12 pour cent.
La pluralisation va au-delà de la sécularisation
Alors que les Églises nationales perdent des parts, ce n'est pas seulement le groupe sans religion qui progresse. Selon l'OFS, les communautés musulmanes sont passées de 0,2 pour cent en 1970 à 4 pour cent en 2000 et à environ 6 pour cent aujourd'hui. D'autres communautés chrétiennes et d'autres communautés religieuses complètent le tableau. La Suisse devient donc à la fois plus séculière et plus plurielle.
Cette évolution compte pour la politique et les institutions. La reconnaissance de droit public, l'enseignement religieux, l'aumônerie dans les hôpitaux et les prisons ou l'utilisation des bâtiments religieux ont longtemps été organisés dans un contexte dominé par deux grandes Églises. La baisse des parts de membres ne résout pas ces questions automatiquement, mais elle modifie les équilibres.
L'appartenance n'est pas la même chose que la croyance
La statistique ne doit pas être lue comme un instrument de mesure de la foi. Une appartenance religieuse formelle ou déclarée par soi-même en dit peu sur la fréquence des prières, la participation aux cultes ou la manière dont une personne se définit spirituellement. À l'inverse, des personnes sans appartenance religieuse peuvent avoir des représentations religieuses ou spirituelles.
L'enquête 2024 le montre clairement. 49 pour cent de la population n'ont jamais participé à un culte ou à une manifestation religieuse au cours des douze mois précédant l'enquête ; en 2019, cette part était de 34 pour cent. Parallèlement, en 2024, 53 pour cent des personnes se qualifiaient au total de religieuses, de spirituelles ou des deux. 47 pour cent ne se considéraient ni religieuses ni spirituelles.
Les différences sont également importantes au sein des groupes religieux. L'âge, la biographie personnelle et l'histoire migratoire sont liés à la pratique et à l'appartenance. Ces corrélations ne doivent toutefois pas être traitées comme une cause simple.
Une rupture dans la méthode de mesure
La comparaison sur longue période a une limite méthodologique. Jusqu'en 2000, les valeurs reposent sur les recensements ; depuis 2010, elles proviennent d'échantillons du relevé structurel et portent sur la population résidante permanente de 15 ans et plus vivant dans des ménages privés. Les petites variations sont donc moins robustes que la tendance observée sur plusieurs décennies.
Cette tendance est claire : l'appartenance religieuse perd de son importance comme caractéristique allant de soi, tandis que l'éventail des conceptions de vie s'élargit. Il n'en découle pas une réponse politique unique pour les Églises et l'État. Les données exigent plutôt de mieux distinguer à l'avenir l'appartenance, la croyance et le rôle social.
