Tigray et mer Rouge : deux risques à évaluer séparément

La situation dans le nord de l'Éthiopie s'est de nouveau aggravée. Le secrétaire général de l'ONU a fait état fin septembre de combats intensifiés dans et autour du Tigré, de l'occupation de trois aéroports ainsi que d'une extension de la violence à des zones voisines. Il s'agit d'une grave crise humanitaire et régionale. En revanche, l'affirmation plus large selon laquelle le conflit du Tigré se serait déjà étendu directement jusqu'à la mer Rouge n'est pas attestée.

Pour une mise en perspective factuelle, trois risques doivent être distingués : les combats et leurs conséquences pour les populations civiles du nord de l'Éthiopie, les tensions entre l'Éthiopie, l'Érythrée et l'Égypte, ainsi que l'insécurité qui subsiste séparément sur les principales routes maritimes de la mer Rouge. Ces risques s'influencent politiquement. Mais ils ne constituent pas le même événement.

Ce qui est documenté dans le nord de l'Éthiopie

Les Nations unies ont averti le 23 septembre d'une situation qui se dégrade rapidement. Elles ont évoqué des informations faisant état de combats intensifiés dans et autour du Tigré, de l'occupation des aéroports de Mekele, Aksoum et Shire, ainsi que d'une propagation des hostilités dans les régions voisines. L'ONU a appelé toutes les parties à la désescalade, à la protection des civils et à un accès humanitaire sans entrave.

Une semaine plus tard, le coordinateur résident de l'ONU en Éthiopie a déclaré que les personnes déjà déplacées par des combats antérieurs étaient particulièrement exposées, tout en signalant de nouveaux déplacements. Les organisations d'aide ont fait état, entre 2025 et 2026, d'importantes entraves à leur travail. Selon l'ONU, au moins dix véhicules humanitaires ont été saisis par des groupes armés, et seuls deux d'entre eux ont ensuite été restitués.

Les conséquences quotidiennes sont tout aussi concrètes : barrages routiers, liaisons téléphoniques et internet interrompues et vols annulés compliquent l'approvisionnement des personnes dans le besoin. L'ONU a en outre rapporté une attaque de drone contre un camion transportant de l'aide alimentaire destinée à des personnes déplacées. Les communications de l'ONU citées n'attribuent pas définitivement la responsabilité de cette attaque. C'est précisément pourquoi la couverture médiatique ne doit pas présenter des soupçons comme une attribution de responsabilité établie.

Une tension régionale n'est pas un front commun confirmé

L'Union africaine observe en parallèle un regain de tensions entre l'Éthiopie, l'Érythrée et l'Égypte. Dans sa déclaration du 1er octobre, elle a appelé ces trois États à la plus grande retenue, au maintien de canaux de communication ouverts et au dialogue diplomatique. Trois jours plus tard, l'organisation a précisé que son appel faisait suite à des expulsions de diplomates des trois capitales et qu'il ne devait explicitement attribuer la responsabilité à aucun État voisin.

C'est une indication importante pour la mise en perspective journalistique. Il existe des tensions régionales, et celles-ci peuvent se renforcer mutuellement. Mais les déclarations officielles ne permettent pas d'affirmer que la guerre au Tigré serait déjà devenue une guerre pour la mer Rouge.

Un communiqué commun de l'Union africaine, de l'Union européenne et de l'ONU daté du 20 septembre traite lui aussi les deux thèmes séparément : il exprime son inquiétude face à l'escalade en mer Rouge et soutient en même temps le dialogue ainsi que la mise en œuvre de l'accord de Pretoria entre le gouvernement éthiopien et le TPLF. La formulation relie les crises au niveau régional, mais ne postule aucune chaîne causale militaire directe.