Xi à Washington : où la Chine a gagné en puissance depuis 2015
Pour sa première visite d'État depuis 2015, Xi Jinping fait face à un rapport de forces modifié. La Chine domine des chaînes d'approvisionnement clés ; les États-Unis gardent leurs avantages en matière de dollar, de technologie et d'alliances.
Xi à Washington : le 24 septembre, le chef de l'État chinois a été reçu à la Maison-Blanche pour sa première visite d'État aux États-Unis depuis 2015. Ce n'est pas son premier séjour dans le pays depuis lors – il a participé au sommet de l'APEC en Californie en 2023 –, mais c'est la première visite revêtant les formes protocolaires d'une visite d'État depuis son déplacement auprès de Barack Obama.
Depuis 2015, la relation s'est profondément transformée. L'interdépendance économique a cédé la place à une concurrence stratégique autour des semi-conducteurs, des matières premières, des chaînes d'approvisionnement, des droits de douane et de l'influence militaire. La Chine a bâti de puissants leviers industriels. Les États-Unis disposent toujours de la principale monnaie de réserve, de marchés de capitaux profonds, d'un réseau dense de partenaires contractuels et d'entreprises leaders dans des domaines technologiques centraux.
Le levier le plus fort de la Chine réside dans les chaînes d'approvisionnement
La progression de la puissance chinoise est particulièrement visible dans les terres rares magnétiques, indispensables aux moteurs électriques, aux installations éoliennes, à l'électronique, aux centres de données et à l'armement. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la Chine représentait en 2024 environ 60 % de l'extraction mondiale de terres rares magnétiques. Pour le raffinage, la part atteignait 91 %, et 94 % pour les aimants permanents frittés.
L'AIE montre aussi la dynamique qui sous-tend ces instantanés : la demande de terres rares magnétiques a doublé depuis 2015. La part de la Chine dans les aimants permanents frittés est passée d'environ 50 % en 2005 à 94 % en 2024. Le contrôle de la transformation et de la fabrication d'aimants pèse politiquement plus lourd que la simple possession de la matière première. Il peut influer sur les délais de livraison, les coûts et la disponibilité dans plusieurs industries clés.
D'autres États ouvrent de nouvelles mines et usines. Selon l'AIE, le développement hors de Chine reste inégal : les capacités nouvelles en raffinage, en métallisation et en fabrication d'aimants sont nettement inférieures à celles des nouvelles mines. Les contrôles à l'exportation deviennent ainsi un instrument de négociation, tandis que la diversification prend des années.
Une base industrielle large, pas seulement une production bon marché
La Chine n'est plus depuis longtemps un simple atelier de biens de consommation simples. Le pays produit des machines, des batteries, des modules solaires, des véhicules, de l'électronique et de plus en plus de composants industriels de haute qualité. Selon les données les plus récentes de la Banque mondiale, la valeur ajoutée du secteur manufacturier a atteint environ 4 760 milliards de dollars en 2025. Cela correspondait à près de 26 % de la production économique chinoise.
Ce chiffre mesure la valeur ajoutée à prix courants et ne prouve pas à lui seul une avance technologique. Il indique toutefois l'ordre de grandeur industriel et un réseau dense de sous-traitants qui ne peut pas être délocalisé à court terme.
Simultanément, des vulnérabilités apparaissent. La croissance chinoise s'est ralentie, le secteur immobilier pèse sur les ménages et sur les finances locales, et la population vieillit. Les excédents d'exportation suscitent des réactions politiques. De nouveaux droits de douane et contrôles des investissements peuvent écarter les entreprises chinoises de certains marchés, même s'ils ne suppriment pas immédiatement leur avantage de coûts.
Le dollar reste un avantage systémique américain
Le dollar américain demeure la principale monnaie de réserve. Selon le Fonds monétaire international (FMI), sa part dans les réserves de change mondiales déclarées s'élevait à 57,13 % au premier trimestre 2026, contre 56,42 % au dernier trimestre 2025. La formulation antérieure d'une part durable de 58 à 59 % aurait donc été trop élevée.
La définition importe ici : la statistique COFER recense les réserves de change et exclut l'or. En outre, le FMI a modifié sa présentation en 2025 en répartissant sur les monnaies des réserves auparavant non attribuées. Les comparaisons à long terme doivent tenir compte de cette méthodologie.
Le rôle du dollar confère à Washington une influence sur les flux de paiement et sur les sanctions, et permet une profondeur de financement que la Chine n'atteint pas. S'y ajoutent de fortes positions dans la conception de puces, les logiciels, les infrastructures cloud et les équipements de production de semi-conducteurs avancés. Les contrôles américains à l'exportation peuvent limiter l'accès de la Chine à certaines technologies, mais ils poussent aussi Pékin à investir de son côté.
Les alliances comptent également. Les États-Unis peuvent coordonner leur stratégie avec des alliés contractuels et des partenaires technologiques comme le Japon, la Corée du Sud et les États européens. La Chine entretient des relations économiques étendues, mais dispose de beaucoup moins d'alliés militaires formels.
Une dépendance qui subsiste des deux côtés
Le paradoxe du sommet tient au fait que les deux camps sont devenus plus puissants tout en restant dépendants l'un de l'autre. Les entreprises américaines ont besoin de fournisseurs chinois et d'un accès au marché. La Chine a besoin de technologies occidentales, de capitaux et de débouchés solvables. Un découplage complet coûterait cher et toucherait des pays tiers.
Pour la Suisse, l'enjeu est direct. Les entreprises pharmaceutiques, mécaniques et de précision vendent sur les deux marchés et s'approvisionnent en produits intermédiaires dans des chaînes mondiales. Les contrôles à l'exportation, les contre-sanctions ou de nouveaux droits de douane peuvent donc peser directement sur les contrats, le financement et la conformité.
Lors de la cérémonie d'accueil, Xi a plaidé pour la communication, la coopération et un dialogue militaire régulier afin de prévenir les crises. Ce sont des déclarations d'intention politiques. Savoir si elles déboucheront sur des règles solides en matière de commerce, de contrôles à l'exportation et de communication de crise ne pourra s'évaluer qu'à l'aune des résultats concrets de la visite.
Depuis 2015, la Chine a gagné en puissance surtout là où comptent la production physique et les matériaux critiques. Les États-Unis ont préservé des avantages structurels dans le système financier, dans leur réseau d'alliances et dans une partie des technologies de pointe. La visite d'État ne désigne donc aucun vainqueur clair. Elle montre combien de moyens de pression les deux camps possèdent désormais – et combien une erreur de calcul est devenue coûteuse.
Sources
- Maison-Blanche : programme de la visite d'État de Xi Jinping
- Ministère chinois des Affaires étrangères : discours de Xi lors de la cérémonie d'accueil
- AIE : Rare Earth Elements – Executive Summary
- FMI : données COFER du premier trimestre 2026
- Banque mondiale : valeur ajoutée du secteur manufacturier – Chine
