Pneus d'hiver: en Suisse, aucune obligation, mais des risques réels
Il n'existe pas de date de montage fixe. Ce qui compte, c'est l'itinéraire, la température, la profondeur des sculptures et la capacité à maîtriser le véhicule en conditions hivernales.
Fin septembre, les agendas des garages se remplissent. Le droit suisse n'exige pourtant pas que des pneus d'hiver soient montés le 1er octobre. Il ne connaît ni obligation générale de pneus d'hiver ni date fixe. Celui qui en déduit que les pneus d'été sont sans problème autorisés en hiver oublie toutefois l'essentiel: le véhicule doit pouvoir être maîtrisé en toute sécurité à tout moment.
O à O: une règle empirique
Le Bureau de prévention des accidents (BPA) recommande des pneus d'hiver d'octobre à Pâques. Cette «règle O à O» est un rappel pratique, pas une norme juridique. En Suisse, les routes de col peuvent déjà voir la neige en septembre, tandis qu'en plaine, des journées douces restent possibles en novembre. Ce sont donc les horaires et les itinéraires habituels qui sont déterminants.
Celui qui part tôt le matin, qui doit régulièrement gagner des régions d'altitude ou qui dépend de sa voiture pour le travail et les soins devrait planifier le changement plus tôt que quelqu'un qui peut se rabattre sur les transports publics en cas de neige. Un rendez-vous avant les premières chutes de neige évite en outre de longues attentes au garage.
1,6 millimètre, c'est légal; quatre sont recommandés
Légalement, les pneus doivent présenter au moins 1,6 millimètre de sculpture. Pour les pneus d'hiver, l'OFROU et le BPA recommandent toutefois au moins quatre millimètres. La différence compte en pratique: la neige et la neige fondante doivent être évacuées des rainures. Un pneu encore autorisé du point de vue légal peut donc avoir déjà nettement perdu ses qualités hivernales.
L'âge compte aussi. Le caoutchouc durcit avec le temps, même lorsque la sculpture est encore suffisante. Les fissures visibles, les hernies, une usure irrégulière ou des pertes de pression répétées doivent être examinées par un spécialiste. La pression correcte dépend du véhicule et figure généralement sur le cadre de porte, la trappe à carburant ou dans le manuel d'utilisation.
La loi se contente de 1,6 millimètre de sculpture; les services spécialisés recommandent au moins quatre millimètres pour les pneus d'hiver. Image: JournalPlus / illustration générée par IA.
Pas d'obligation ne signifie pas absence de responsabilité
Le droit de la circulation routière exige qu'un véhicule soit en état de fonctionner en sécurité et que la conduite soit adaptée aux conditions. Si une voiture chaussée de pneus d'été reste bloquée sur une chaussée enneigée et paralyse la circulation, une amende peut suivre. En cas d'accident, des pneus inadaptés peuvent jouer un rôle dans l'appréciation de la faute et des prestations d'assurance. Selon le cas, des réductions ou des demandes de remboursement sont possibles.
Cela ne signifie pas que tout accident hivernal survenu avec des pneus d'été soit automatiquement imputé en entier au conducteur. Police, assurance et tribunaux examinent la cause et la part du pneumatique dans le cas concret. Mais celui qui prend la route avec des pneus d'été usés alors que des chutes de neige sont annoncées crée un risque évitable.
Les pneus toutes saisons, un compromis
Les pneus toutes saisons modernes peuvent convenir pour de faibles kilométrages annuels et un plat pays majoritairement clément. Ils restent un compromis entre performances d'été et d'hiver. Les propriétés vérifiées du modèle précis, le symbole du flocon de neige et le profil d'utilisation personnel sont déterminants. Pour des trajets fréquents en montagne, des véhicules lourds ou de gros kilométrages autoroutiers, deux jeux distincts sont souvent la solution la plus robuste.
Pour un voyage à l'étranger, le droit suisse ne suffit pas. L'Allemagne, l'Autriche, l'Italie et la France ont leurs propres règles, parfois liées à la situation ou à la région. Les chaînes à neige peuvent elles aussi être signalées ou obligatoires. Les règles de l'itinéraire devraient être vérifiées auprès des autorités compétentes avant le départ.
Le contrôle en cinq minutes
Avant le rendez-vous, un bref tour du véhicule vaut la peine: mesurer la profondeur de sculpture en plusieurs points, contrôler les flancs à la recherche de dommages, vérifier la pression et s'assurer que la clé de roue, le kit de réparation ou la roue de secours sont complets. Après le changement, les systèmes de contrôle de la pression doivent être réinitialisés selon le véhicule.
Le bon moment n'est donc pas une religion de calendrier. Il résulte de la météo, de l'altitude, des heures de trajet et des solutions de repli. Planifier fin septembre n'est pas prématuré: c'est se donner de la marge avant que les premières neiges n'envoient tout le monde en même temps au garage.
Monter les pneus ne suffit pas
Avant le changement, les automobilistes devraient contrôler la profondeur de sculpture, l'âge, les flancs et l'uniformité de l'usure. La pression doit être ajustée aux indications du constructeur après le montage; une pression incorrecte dégrade le comportement routier et la consommation. Le stockage compte aussi: au frais, au sec et à l'abri du soleil. Celui qui roule dans les pays voisins doit respecter leurs règles. L'Allemagne lie par exemple l'obligation de pneus d'hiver aux conditions hivernales de la chaussée, et seuls les pneus portant le symbole alpin sont en principe admis. La situation juridique suisse ne s'arrête pas à la frontière.
