Sanctions américaines : le levier vise les clients de la Russie
La Chambre des représentants américaine a adopté un vaste paquet sur la Russie. Les droits de douane possibles contre les acheteurs d'énergie – et la grande marge de manœuvre du président – sont décisifs.
Les nouvelles sanctions américaines sont censées frapper Moscou, mais leur levier le plus acéré vise les clients de la Russie. La Chambre des représentants américaine a adopté le paquet de sanctions mercredi par 262 voix contre 159. Il est désormais entre les mains du président. L'administration avait déjà annoncé qu'elle recommanderait à Donald Trump de le signer.
Le succès politique pour l'Ukraine n'est donc pas encore un coup économique abouti. La force de l'impact dépend des pays que Washington cible, du niveau des droits de douane fixés – et de la générosité avec laquelle le président usera de ses exemptions.
Pas seulement la Russie, mais ses acheteurs
Le texte de loi prévoit des droits de douane pouvant atteindre 500 pour cent sur les marchandises provenant directement de Russie. Une deuxième disposition est économiquement plus lourde de conséquences : sur toutes les importations en provenance d'États figurant parmi les cinq plus grands acheteurs de pétrole brut ou de gaz naturel russes et qui continuent d'acheter après l'entrée en vigueur, des droits de douane supplémentaires pouvant atteindre 100 pour cent devraient être perçus. Il en va de même pour cinq États que Washington classe parmi les principaux facilitateurs du contournement des sanctions pétrolières.
Le texte ne précise pas quels pays sont concrètement concernés. Le représentant américain au commerce doit motiver son choix et réexaminer les listes tous les 180 jours. Le taux de droit de douane n'est pas non plus imposé : il doit être supérieur à zéro, mais peut rester nettement en dessous de 100 pour cent.
Le Congrès crée ainsi moins un marteau de sanctions automatique qu'un puissant instrument de négociation. Les grands acheteurs d'énergie doivent peser le pour et le contre entre le pétrole russe et l'accès au marché américain. Qu'ils réduisent leurs achats, dissimulent leurs routes d'approvisionnement ou prennent des contre-mesures, cela ne peut pas être prédit sérieusement.
Un oui transpartisan au schéma inhabituel
La majorité semble large, mais sa répartition politique est déséquilibrée. 203 républicains et 58 démocrates ont voté oui ; 152 démocrates ont rejeté le texte. Le point de discorde portait moins sur le soutien à l'Ukraine que sur le transfert au président de compétences douanières étendues.
L'élu démocrate aux affaires étrangères Gregory Meeks a mis en garde : les droits de douane secondaires pourraient faire monter les prix à la consommation et servir de prétexte à des conflits commerciaux. Son amendement visant à supprimer cette partie a échoué au comité des règles par trois voix contre sept. Les partisans rétorquent que seule la perspective de perdre l'accès au marché américain peut amener les grands acheteurs d'énergie russe à changer d'avis.
La critique touche un point décisif : le président peut suspendre des sanctions et des droits de douane lorsqu'il les déclare conformes à l'intérêt national des États-Unis et en informe le Congrès. Après un accord de paix accepté par l'Ukraine, il peut aussi mettre un terme aux mesures. La loi accroît la pression – mais elle lie l'exécutif moins étroitement que les plafonds imposants ne le laissent supposer.
Pourquoi les entreprises suisses doivent y regarder de près
La Suisse ne reprend pas automatiquement les sanctions américaines. Selon la loi sur les embargos, le Conseil fédéral décide de la reprise des mesures de l'UE ; la loi ne prévoit pas de sanctions suisses autonomes. Le nouveau paquet américain ne modifierait donc pas immédiatement la situation juridique en Suisse.
Il peut toutefois devenir rapidement pertinent sur le plan commercial. Le texte prévoit des sanctions contre les institutions financières étrangères qui réalisent des transactions importantes avec la banque centrale russe, Sberbank, VTB, Gazprombank ou d'autres banques contrôlées par l'État. Les assureurs, les armateurs et les prestataires de services de navires transportant de l'énergie russe ou contournant les sanctions peuvent aussi être visés.
Pour les banques suisses, l'accès à la sphère du dollar et les banques correspondantes aux États-Unis sont essentiels. Les négociants en matières premières doivent, eux, vérifier les circuits de paiement, les ayants droit économiques, les navires et les assurances. Le Secrétariat d'État aux questions financières internationales constate lui-même que, dans la pratique, les entreprises de négoce de matières premières actives à l'international respectent les sanctions américaines indépendamment de leur siège. La Confédération recense en Suisse environ 950 entreprises du secteur des matières premières, employant quelque 10 000 personnes.
La définition du contournement des sanctions est particulièrement large : un État peut être pris en compte si des entreprises y ont leur siège, y opèrent ou y ont été créées et soutiennent sciemment des opérations de contournement. En théorie, le comportement d'entreprises isolées pourrait donc devenir pertinent pour la classification de leur pays d'implantation. À ce jour, il n'existe toutefois ni liste officielle américaine des pays, ni preuve que la Suisse compte parmi les cinq principaux sites de contournement.
L'effet se décide après la signature
Kyiv mise sur le fait que la pression économique poussera les entreprises russes à exiger du Kremlin la fin de la guerre. Mais les sanctions n'agissent pas par leur simple annonce, et elles ne remplacent pas les négociations. La Suisse peut surtout offrir la table des négociations – pas imposer la percée. Les contrôles, la coopération avec les alliés et la question de savoir si Washington est prêt à assumer le coût d'un conflit avec de grands partenaires commerciaux sont déterminants.
Pour les entreprises suisses, cela n'appelle ni alarmisme ni soulagement. Elles devraient suivre trois étapes : la signature, la première liste de pays avec le niveau des droits de douane, et la pratique en matière d'exemptions. C'est alors seulement que l'on verra si le paquet reste surtout un capital de négociation – ou s'il réorganise réellement les flux commerciaux et financiers.
Sources
- Chambre des représentants des États-Unis : vote sur H.R. 5334
- GovInfo : texte de loi adopté par le Congrès
- Maison-Blanche : prise de position sur le paquet de sanctions
- Chambre des représentants : amendements et votes en commission
- Commission des affaires étrangères des États-Unis : position contraire aux droits de douane secondaires
- SECO : comment la Suisse reprend et applique les sanctions
- SIF : importance du négoce suisse des matières premières
