Xylitol et risque cardiaque: ce que la nouvelle étude révèle
Un signal d'alerte statistique ne prouve pas de danger contre le substitut de sucre
Au supermarché, «sans sucre» est souvent synonyme de sain. Une nouvelle analyse remet en question cette équation simple: les personnes présentant des taux de xylitol particulièrement élevés dans le sang ont subi plus fréquemment des événements cardiovasculaires graves au cours des années suivantes. Le xylitol, aussi appelé sucre de bouleau, est présent dans les chewing-gums, les bonbons, les produits de soins dentaires et certains aliments pour une alimentation à teneur réduite en glucides.
Des données provenant de larges groupes de population ont été présentées lors du congrès de la Société Européenne de Cardiologie. Après ajustement statistique, les personnes avec les taux de xylitol mesurés les plus élevés présentaient un risque 57 % plus élevé d'événements tels qu'un infarctus ou un accident vasculaire cérébral sur six ans. Une étude déjà publiée en 2024 dans le «European Heart Journal» avait également trouvé un lien et des indications selon lesquelles le xylitol pourrait influencer l'activité des plaquettes sanguines et la tendance à la coagulation.
Corrélation n'est pas causalité
Le chiffre de 57 % semble dramatique, mais il s'agit d'un risque relatif. Sans connaître le risque initial, il ne dit pas combien d'événements supplémentaires se sont réellement produits. Il s'agit avant tout de données d'observation. Elles montrent un lien statistique, mais ne peuvent pas prouver que le xylitol consommé en était la cause.
Le corps produit également du xylitol. Des taux sanguins élevés pourraient en partie refléter des processus métaboliques ou des maladies qui, à leur tour, augmentent le risque cardiaque. Les chercheurs essaient de prendre en compte de telles différences par calcul, mais des facteurs d'influence inconnus restent possibles. Des études contrôlées à long terme seraient nécessaires pour prouver une causalité.
Le mécanisme est plausible, mais encore incertain
Des expériences en laboratoire et une petite étude sur dix personnes ont montré, après la consommation de xylitol, des taux sanguins temporairement élevés et une réactivité accrue des plaquettes sanguines. Cela rend un mécanisme biologique concevable. Cependant, un groupe de dix personnes est trop petit pour tirer des conclusions sur les infarctus au quotidien. La posologie, la fréquence et les maladies préexistantes individuelles doivent être examinées plus en détail.
La forme du produit est également pertinente. Un chewing-gum sans sucre apporte une quantité différente d'un dessert dont le sucre a été largement remplacé par du xylitol. En grandes quantités, le xylitol peut également provoquer des ballonnements ou des diarrhées – un effet déjà connu qui n'a rien à voir avec le risque cardiaque potentiel.
Ce que les consommateurs peuvent faire
Ces données ne sont pas une raison pour arrêter brutalement les produits de soins dentaires ou les applications médicalement recommandées. Une personne qui utilise occasionnellement un chewing-gum contenant du xylitol n'est pas considérée comme à risque par ces études. Les personnes qui consomment quotidiennement de grandes quantités de produits hautement concentrés devraient être plus prudentes – en particulier en cas de maladie cardiovasculaire existante, de diabète ou de risque de thrombose élevé.
Elles peuvent vérifier la liste des ingrédients, estimer la quantité quotidienne et aborder le sujet lors du prochain conseil médical ou nutritionnel. «Sans sucre» ne doit pas être confondu avec «sans limite». Parallèlement, une consommation élevée de sucre reste un facteur de risque bien établi pour l'obésité, le diabète et les caries dentaires; l'augmenter à nouveau serait une mauvaise réaction.
Ce que cela signifie pour la Suisse
Le xylitol est autorisé en Suisse en tant qu'additif E 967. Une seule étude d'observation n'entraîne pas automatiquement une réévaluation. Cependant, les autorités compétentes devraient suivre les nouvelles preuves et, si nécessaire, examiner les quantités maximales, les avertissements ou la base de données. Les fabricants peuvent, à leur tour, indiquer de manière transparente la quantité de xylitol contenue dans une portion.
Pour Monsieur et Madame Tout-le-monde en Suisse, une recommandation familière mais souvent inconfortable demeure: ce qui est décisif, c'est le profil alimentaire et de risque global, pas un ingrédient unique. L'étude est un signal sérieux pour des recherches supplémentaires. Elle n'est ni une absolution pour une consommation illimitée, ni une preuve que chaque chewing-gum contenant du xylitol met le cœur en danger.
