A321neo: difetto di protezione anticorrosione riguarda circa 500 jet
Airbus conferma una deviazione sui rinforzi di fusoliera rivestiti. Gli aerei possono continuare a volare; produzione e manutenzione dovranno comunque fare i conti con lavoro supplementare.
Airbus ha confermato un difetto di qualità su componenti della parte anteriore della fusoliera dell'A321neo. Il problema riguarda il trattamento superficiale dei cosiddetti stringer – elementi di rinforzo longitudinali che fanno parte della struttura della fusoliera. In un lotto il rivestimento non rispetta pienamente le specifiche e potrebbe ridurre la protezione anticorrosione a lungo termine.
La prima considerazione centrale è questa: Airbus parla di un problema di qualità, non di un pericolo acuto per la sicurezza del volo. Secondo il produttore, gli apparecchi interessati possono continuare a essere impiegati. La comunicazione non significa nemmeno che su tutti gli aerei sia già stata trovata della ruggine.
Circa 500 aerei – ma nessuna lista ufficiale dei tipi
Secondo le ricerche della testata specializzata «The Air Current» e di Reuters, potrebbero essere coinvolti circa 500 A321neo. Circa 250 sarebbero già stati consegnati, altri 250 si troverebbero in diverse fasi di produzione. Questo ordine di grandezza proviene da fonti di settore vicine alla vicenda; Airbus stessa non ha reso pubblica alcuna lista completa di numeri di serie o di operatori.
È confermato il nucleo tecnico: durante normali lavori di rifinitura è stata scoperta una deviazione nella protezione superficiale degli stringer nella parte inferiore della fusoliera anteriore. Airbus la attribuisce a un fornitore situato più a monte nella catena di approvvigionamento. La causa sarebbe identificata e circoscritta, e una soluzione sarebbe pronta. I componenti rivestiti di nuovo corrisponderebbero di nuovo alle specifiche.
Resta poco chiaro quali compagnie aeree operino quante macchine interessate. Senza una lista pubblicata di operatori o di numeri di serie non è possibile dedurre un coinvolgimento attendibile nemmeno per le compagnie aeree svizzere.
Meno protezione non è la stessa cosa della corrosione già presente
La protezione anticorrosione deve impedire che umidità e altri fattori ambientali attacchino la struttura metallica nel corso degli anni. Un primer insufficiente può ridurne la resistenza. Da questo non consegue però automaticamente che la struttura sia già corrosa o indebolita.
Proprio questa distinzione è importante per i passeggeri. Un difetto di produzione accertato può rendere necessari lavori di rifinitura senza che un aereo debba essere messo immediatamente a terra. Se e a quali intervalli vengano controllati gli apparecchi consegnati dipende dalle istruzioni tecniche di Airbus e, se del caso, dalle prescrizioni delle autorità aeronautiche.
Al momento di andare in stampa non era nota alcuna direttiva di aeronavigabilità accessibile al pubblico di EASA o FAA relativa proprio a questo nuovo problema di rivestimento. Non è una prova che non seguiranno altri passi regolatori. Indica soltanto lo stato attuale: il produttore tratta per ora il riscontro come un difetto di qualità gestibile.
Il carico maggiore sta nella produzione
Per Airbus il rischio immediato sta nelle fabbriche e nelle catene di fornitura. Gli aerei ancora in costruzione devono essere controllati e, a seconda del riscontro, rilavorati. Tali lavori supplementari possono ritardare le consegne, anche se l'obiettivo annuale non viene modificato formalmente.
L'A321neo è il modello più grande della famiglia A320neo e un prodotto chiave del gruppo. Airbus vuole aumentare ulteriormente la produzione della famiglia A320. Ogni rilavorazione colpisce quindi un sistema che già opera con motori scarsi, problemi di fornitura e un grande portafoglio ordini.
Secondo Reuters, Airbus ha dichiarato che il problema al momento non modifica la previsione di consegne per l'intero anno. Si tratta di una previsione aziendale, non di una garanzia. Sarà decisivo quanti aerei dovranno effettivamente essere rilavorati e se ciò sarà possibile durante le normali finestre di manutenzione.
Che cosa possono dedurne i viaggiatori
Allo stato attuale delle conoscenze, per i passeggeri non c'è motivo di evitare in linea di principio i voli con A321neo. Compagnie aeree e autorità hanno la responsabilità di impiegare solo apparecchi in condizioni di aeronavigabilità. La differenza rilevante passa tra un difetto di qualità documentato e una condizione di insicurezza confermata.
La vicenda, quindi, non è né un allarme rientrato per la produzione né un avviso di volo acuto. Mostra come un difetto poco appariscente nel rivestimento, in un programma di aerei molto richiesto, possa riguardare centinaia di macchine – e perché ora informazioni trasparenti su numeri di serie, piani di controllo e rilavorazioni siano più importanti della parola d'ordine «ruggine».
